Antes de la temporada, poca gente tenía al joven equipo de los Oklahoma City Thunder en su radar como aspirante al título. Ahora, Shai Gilgeous-Alexander y compañía incluso empiezan los playoffs como cabezas de serie. OKC tiene más posibilidades de ganar el título, pero el futuro debería pertenecerles… ¿o no?
Sin duda, los observadores de la NBA predijeron mucho potencial para los Oklahoma City Thunder antes de esta temporada de la NBA – pero probablemente más en el futuro. Sin duda, se esperaba que el joven equipo liderado por la superestrella Shai Gilgeous-Alexander llegara a los playoffs por primera vez desde 2020, pero el hecho de que los Thunder sean el primer cabeza de serie del Oeste tras 82 partidos jugados en la temporada regular debería sorprender incluso a los expertos. El equipo del entrenador Mark Daigneault comienza los playoffs en el primer puesto de la Conferencia Oeste -y, por tanto, es considerado automáticamente uno de los aspirantes al título-.
Gilgeous-Alexander, que anotó la tercera mayor cantidad de puntos de todos los jugadores en la temporada regular con 30,1, lidera el equipo. Ningún jugador de la NBA es más peligroso cuando se adentra en la zona, nadie genera más puntos a partir de conducciones que el jugador de 25 años. Con dos robos por partido, «SGA» es también el segundo mejor ladrón de balones de la liga, lo que significa que tiene impacto en ambos lados de la cancha y es, como mínimo, candidato al título de MVP. Al igual que su equipo, pocos esperaban un ascenso tan meteórico del escolta antes de la temporada. Sin embargo, no está cargando con la responsabilidad él solo
¿Tienen los Thunder un nuevo «Big Three»?
Otro jugador clave juega su primera temporada en la NBA, y de qué manera: Chet Holmgren está anotando la tercera mayor cantidad de puntos por partido de cualquier novato (16,3) y está en el parqué alrededor de 29 minutos. En ambas categorías, sólo le superan el niño prodigio de San Antonio Victor Wembanyama y el alero de los Hornets Brandon Miller. No hay que olvidar: Holmgren fue drafteado segundo en la general en 2022, pero tuvo que sentarse una temporada entera debido a una lesión.
El hombre grande de 2,16 metros de altura a veces se mueve ofensivamente al estilo de un jugador de apoyo o un alero y también acierta el 37% de sus triples. Gracias a sus 2,30 metros de envergadura, también puede influir en el juego defensivo: 2,3 tapones lo documentan, lo que le sitúa entre los cinco mejores de la NBA. Si el jugador de 21 años sigue así y no se lesiona, los Thunder ya tienen en sus filas a la próxima superestrella.
Sin embargo, Jalen Williams es actualmente la segunda opción más importante en ataque: el versátil alero también tiene sólo 22 años, aporta ofensivamente 19,1 puntos por partido y lanza casi un 43% desde fuera. En defensa, «J-Dub» también está considerado un duro defensor. Será especialmente importante en los playoffs, cuando la superestrella Gilgeous-Alexander esté doblado. Entonces también quedará claro lo fuerte que es la dependencia de «SGA». En general, ¿tiene OKC un nuevo «Big Three» para el futuro con él, Holmgren y Williams? Para los observadores agudos de la liga, esto debería traer recuerdos del equipo alrededor de los tres posteriores MVP de la liga Kevin Durant, Russell Westbrook y James Harden.
Todo parece posible en los playoffs
Llegaron hasta las Finales de la NBA en 2012, donde perdieron por 4-1 ante el equipo de los entonces Miami Heat, liderado por la superestrella LeBron James y Dwyane Wade. Ninguna de las superestrellas tenía más de 23 años en aquel momento, pero los Thunder no volvieron a alcanzar las finales después de aquello, y los tres jugadores abandonaron Oklahoma City con el tiempo. Aunque aún no se vislumbra el final de la generación actual, sorprendentemente hay muchos paralelismos con el equipo actual, en el que los otros jugadores más destacados, en torno a Josh Giddey (21 años) y Luguentz Dort (24 años), también siguen siendo jóvenes, aunque el primero ha dado un paso atrás esta temporada
A sus 39 años, el entrenador Mark Daigneault es también uno de los técnicos más jóvenes de la liga. Ha conseguido elevar a su equipo al máximo nivel en ambos extremos de la cancha. Los Thunder juegan a un ritmo lento, algo sorprendente para un equipo tan joven. Pero la ofensiva de media cancha es una de las mejores de la liga. ¿Y Daigenault? Es uno de los máximos aspirantes al título de «Entrenador del Año». Sin embargo, surge la pregunta: ¿Será suficiente para conseguir la gran victoria en los playoffs de este año? Después de todo, la mayoría de los jugadores están a punto de hacer su primera aparición en la postemporada.
Los Thunder podrían al menos evitar a los campeones del año pasado de Denver, liderados por la superestrella Nikola Jokic, en la última ronda hasta las finales de conferencia. Tendrían el factor campo en un posible séptimo partido. El caso es que el equipo es un saco de milagros debido a su inexperiencia. Desde una carrera hasta las finales hasta una eliminación temprana contra equipos experimentados, todo parece posible. Y aunque OKC parece ser el futuro, es mejor no confiar en eso en el Medio Oeste: Su propio equipo de las Finales de 2012 sirve como cuento con moraleja.