Michael Hegstrand alias Road Warrior Hawk dio forma al mito de la legendaria Legion of Doom en WWE y compañía pero vivió una vida de excesos entre bambalinas. Hoy hace 20 años que murió.
¡Qué subidón, oh, qué subidón!
Durante décadas, todos los aficionados a la lucha libre conocieron este legendario grito de guerra, indisolublemente ligado a uno de los mayores éxitos de la historia del espectáculo.
Los Road Warriors Hawk y Animal fueron uno de los dúos de ring más populares, intrigantes y copiados jamás vistos en la lucha libre. A día de hoy, son el tag team por excelencia para muchos aficionados.
Desde la década de 1980, los dos musculosos de aura destructora han entusiasmado a millones de seguidores en todo el mundo, y su tardío regreso a la WWE en 2003 aún provocó tormentas de entusiasmo.
Sin embargo, unos meses más tarde, el 19 de octubre de 2003, el mito de los LOD originales tuvo un trágico final: hoy hace 20 años, Michael Hegstrand aka Road Warrior Hawk falleció a la edad de tan solo 46 años.
Road Warrior Hawk y Animal: un dúo inconfundible
Nacido el 26 de enero de 1957 en Saint Paul, Minnesota, Hegstrand alcanzó la fama por casualidad: tras graduarse en la escuela, trabajó en varios empleos ocasionales, como carnicero y portero en un club nocturno.
El conocido entrenador de lucha libre Eddie Sharkey descubrió allí al musculoso hombre de 1,91 metros y lo entrenó para la lucha libre, junto con su posterior compañero Joe Laurinaitis y los también famosos «Ravishing» Rick Rude, Nikita Koloff y Barry Darsow (Demolition Smash, Repo Man).
Laurinaitis debutó ante Hegstrand como «The Road Warrior», inspirado en la película de 1981 Mad Max 2, que llevaba este subtítulo en el original inglés.
Laurinaitis y Hegstrand se unieron más tarde bajo la dirección de su mánager de toda la vida, Paul Ellering, y juntos trasladaron más elementos del universo de Mad Max al cuadrilátero de lucha libre: los dos se afeitaron el pelo a lo mohawk, se enfundaron en ropa de cuero y collares de perro e hicieron de la pintura guerrera su seña de identidad; más tarde, las famosas hombreras con pinchos redondearon la amenazadora imagen general.
Con la mirada de Mad Max hacia el mito
Con su distintivo aspecto, carisma y explosivo estilo de poder dominante, los dos se convirtieron en un éxito de taquilla.
Hawk y Animal ganaron los títulos tag team de todas las grandes ligas de su época. Incluso antes de su debut en la antigua WWF en 1990, sus apariciones en ligas regionales y nacionales como la Jim Crockett Promotions (precursora de la WCW) y la AWA les dieron una reputación como un trueno, y también aumentaron su mito en varias promociones de Japón.
Con victorias rápidas e impresionantes, el dúo -que entraba y salía triunfalmente al ritmo del clásico del metal «Iron Man» de Black Sabbath, la banda de Ozzy Osbourne- se escenificaba como una fuerza aparentemente indomable. La fórmula del éxito fue imitada a menudo, sobre todo en la construcción del fenómeno Bill Goldberg en los años noventa en la WCW y más tarde en la WWE.
Hegstrand era, en conjunto, la pieza más importante del éxito: tenía mayor carisma y talento para hablar y las promociones más espectaculares: Tenía el apodo de «Hawk» (halcón o halcón) por sus maniobras aéreas, inusuales para un hombre de su tamaño en aquella época, como el famoso finisher Doomsday Device, en el que arrancaba a su oponente de los hombros de Animal con un salto desde la cuerda.
Modelo de muchos equipos en la WWE
Ganaron el oro tag team dos veces en WWE, lo que no estuvo ni cerca de estar a la altura de su excepcional estatus, pero es imposible imaginar su legado sin el pegadizo tema con el «Oh what a Rush!» creado por Hegstrand, que tenían escrito en el cuerpo.
No obstante, si se quiere comprender mejor la fascinación por los Road Warriors, hay que buscar en los archivos en línea el material alejado de la WWE: los combates contra los Steiner Brothers en la WCW y en Japón (en parte con el héroe local «Power Warrior» Kensuke Sasaki como tercer hombre), pero sobre todo los clásicos de Crockett de los ochenta, los encuentros con el Midnight Express, el dúo Arn Anderson y Tully Blanchard y, sobre todo, las apariciones en los «Juegos de Guerra» como parte de las batallas en jaula con los Four Horsemen de Ric Flair.
La importancia de los Road Warriors también quedó especialmente patente por la multitud de equipos que los emularon, algunos cuando ellos mismos aún estaban en su apogeo. Demolition, los poseedores del título de la WWE, fueron esencialmente una imitación de los Road Warriors antes de que los originales se fueran a la entonces WWF, al igual que los Powers of Pain o más tarde The Ascension y los Authors of Pain (AOP), acompañados inicialmente al ring en la WWE por el journeyman de LOD Paul Ellering.
Relación conflictiva con Vince McMahon
A pesar de su popularidad, Hawk y Animal no dejaron tanta huella en la WWE como en otros lugares, en parte porque su relación con el jefe de la WWE, Vince McMahon, se agrió muy pronto.
Antes de su primer movimiento en 1990, Hawk y Animal tenían un megacontrato con Crockett que les había hecho ganar a ambos el entonces horrendo salario anual de 500.000 dólares. Cuando la liga ya no pudo permitírselo, se trasladaron a la WWE, donde McMahon no les garantizó por escrito, pero sí verbalmente, que ganarían más dinero con él que antes.
Ocurrió todo lo contrario, y se dice que Hawk en particular se enfadó por ello. Después de SummerSlam 1992 en Londres, donde los dos llegaron en moto para su combate contra Money Inc (el padre de Ted DiBiase y Bray Wyatt, Irwin R. Schyster), Hawk se negó a volver a Estados Unidos y abandonó la Liga. Animal, que había sido abandonado a su suerte, puso fin a su carrera en el ínterin poco después.
Embarazoso punto bajo en la WWE
No fue hasta principios de 1996 cuando tuvieron un reencuentro en WCW, tras el cual sólo pudieron continuar sus días dorados de forma limitada, ni siquiera y sobre todo cuando se fueron a WWE una vez más y formaron parte de la Attitude Era. Ni una nueva capa de pintura como los futuristas «LOD 2000″ con el ahora profundamente decaído mánager Sunny, ni la conexión con el joven talento Droz pudieron ocultar la disminución del brillo.
En su momento, los intentos de incluir un acontecimiento real en el guión salieron especialmente mal: los problemas de drogas que sufría Hegstrand: la puesta en escena de un intento de suicidio implícito mediante una caída de un metro de profundidad desde la pantalla de vídeo del «Titan Tron» fue el punto más bajo.
La última aparición de LOD en la WWE, en mayo de 2003, les hizo más justicia a pesar de su avanzada edad: en un combate por el título no anunciado contra los entonces campeones por equipos Rob Van Dam y Kane, Hawk y Animal volvieron a ser aclamados ruidosamente.
Unos meses más tarde, el acorde final recibió una trágica reverberación: a finales del otoño de 2003 -en el que los aficionados a la lucha libre ya se habían visto conmocionados por las prematuras muertes de «Mr. Perfect» Curt Hennig y Miss Elizabeth- Michael Hegstrand alias Road Warrior Hawk también murió joven.
«Típico de la lucha libre en los ochenta «
Hegstrand estaba en medio de una mudanza el 19 de octubre cuando se fue a la cama temprano, agotado por el esfuerzo de hacer las maletas. Su esposa Dale lo encontró sin vida esa noche, la causa de la muerte un ataque al corazón.
Para quienes habían seguido la vida de Hegstrand entre bastidores, la noticia no surgió de la nada: el veterano observador de la escena Dave Meltzer escribió en su obituario que Hegstrand había cultivado «una vida salvaje con muchas drogas».
Se dice que el propio Hegstrand dijo una vez a un promotor que había sufrido ocho sobredosis (¡!), también admitió abiertamente que tomaba esteroides, «controlados» según su propia valoración. Hegstrand ya había sido diagnosticado de problemas cardíacos en sus días en activo, tres años antes de su muerte sufrió un grave ataque al corazón y también estaba enfermo de hepatitis C, entre otras cosas.
Meltzer calificó el destino de Hegstrand de «típico de la lucha libre de los ochenta», que dañó gravemente la salud de muchos luchadores debido a un calendario de giras aún más duro, una cultura de la droga muy arraigada y poca conciencia de los efectos tardíos.
El mito de los Road Warriors -incluidos en el Salón de la Fama de la WWE en 2011- se ve ahora trágicamente ensombrecido no sólo por la muerte de Hegstrand: En 2020, su compañero Animal también falleció de un infarto a los 60 años. También sufrió un trágico destino Droz, que más tarde ingresó en la WWE como tercer hombre, y que acabó en silla de ruedas debido a un accidente en el ring en 1999; este año también ha fallecido.
