Melbourne – Con un ramo de flores en la mano como regalo de cumpleaños, Angelique Kerber pudo volver a sonreír a pesar de su aleccionador fracaso en la primera ronda del Abierto de Australia.
«No es el resultado que esperaba hoy en la pista, pero aun así voy a celebrarlo un poco esta noche», escribió la jugadora de 34 años en Instagram unas horas después de su derrota por 4-6 y 3-6 ante la estonia Kaia Kanepi en un saludo a sus seguidores.
Poco después de su eliminación, el peor resultado femenino en el Abierto de Australia en 45 años, la número uno alemana miró al futuro con espíritu de lucha. «Sigo jugando al tenis con pasión. Espero poder seguir trayendo a casa una o dos victorias y títulos», dijo la de Kiel al convertirse en la última tenista alemana eliminada en Melbourne.
Petkovic y Maria también fallan
Así, ninguna de las tres únicas mujeres que inicialmente estaban representadas en la segunda ronda del primer torneo del Grand Slam. Esto no ocurría en Down Under desde 1977, cuando en tiempos de tenis completamente diferentes la mayoría de las mujeres del Abierto de Australia eran australianas y faltaba una alemana en el cuadro desde el principio.
Si se observan todos los torneos del Grand Slam, no hay que mirar muy atrás para ver este resultado: sólo el año pasado, en el Abierto de Francia en París, todas las alemanas fueron eliminadas en la primera ronda. En torno a Kerber hay una brecha evidente en la generación dorada, que se confirmó una vez más. La tres veces ganadora del Grand Slam compartió su suerte con Andrea Petkovic (34) y Tatjana Maria (34).
«Eso duele, por supuesto», dijo el experto de Eurosport Boris Becker. Desde el punto de vista alemán, habría estado bien contar con más jugadores en la segunda ronda. «Pero así son las cosas. Tengo bastante confianza en los individuales masculinos; aún queda mucho por hacer», dijo Becker.
Si Alexander Zverev quiere mantener vivas sus esperanzas de título contra el australiano John Millman el miércoles (segundo partido después de las 9.00 horas/Eurosport), Kerber aún puede celebrar su cumpleaños entonces. «Creo que la salud es lo más importante en este momento», respondió la número 20 del mundo cuando se le preguntó por sus deseos para el día especial.
Falta de entrenamiento para el partido
El virus de la corona había echado por tierra sus planes de preparación en diciembre. Tenía fiebre, tampoco tenía gusto, incluso había temido por su participación en el Open de Australia. Había viajado a Melbourne con pocas expectativas, había informado unos días antes de una actuación demasiado defectuosa, con frecuentes titubeos y demasiados pocos aciertos.
Contra Kanepi, de 36 años, que ya ha pasado su mejor momento, sintió la falta de horas de entrenamiento. «No me di cuenta de las consecuencias de Corona ahora, pero noté que tal vez iba un paso demasiado lento, cometía errores demasiado fáciles. Por supuesto que me faltó práctica en los partidos», explicó. «Definitivamente no fue mi mejor tenis».
Ya han pasado seis años desde que su primero de los que ahora son tres títulos de Grand Slam anunciara una temporada 2016 de ensueño. Ahora, por segunda vez consecutiva, el zurdo ha terminado en la primera ronda. En 2021, había pasado dos semanas en estricta cuarentena por culpa de Corona. Pero en un buen día, todavía se puede esperar que gane eventos del Grand Slam, como demostró el verano pasado cuando llegó a las semifinales de Wimbledon.
Sin embargo, la cuestión del fin de la carrera de Kerber se plantea cada vez con más frecuencia. Similar a Philipp Kohlschreiber en el lado masculino. Mientras que Jan-Lennard Struff (contra el holandés Botic van de Zandschulp) y Maximilian Marterer (contra el estadounidense Taylor Fritz), al igual que Kerber, fracasaron en la segunda jornada del torneo, la veterana se aseguró un segundo desafío. Gracias a su victoria sobre el italiano Marco Cecchinato por 6-4, 7-5 y 7-6 (7-0), el de Augsburgo se convirtió en el quinto alemán que pasa a la segunda ronda masculina.
«Ciertamente he tenido grandes momentos aquí para el torneo, o para mí», recordó el jugador de 38 años sobre todas sus apariciones en Australia desde 2005. Una victoria contra el español Roberto Bautista Agut, decimoquinto cabeza de serie, no parece completamente inalcanzable para él el jueves. Y Kohlschreiber quiere definitivamente «ir a tope» hasta Wimbledon.
