La final de la Copa de la Liga terminó de forma dramática. El 22º penalti voló a las nubes – y causó muchas preguntas. También al entrenador del Chelsea, Thomas Tuchel.
La pregunta surgió inevitablemente tras los 120 minutos en Wembley: ¿qué remate tendría esta tanda de penaltis en la final de la Copa de la Liga? ¿Quién produciría este «él de todas las personas»?
¿Fallaría Romelu Lukaku? El delantero de siete pelotas cuyo gol -como tantos otros- no había contado antes del enfrentamiento en la punta? ¿O quizás el egipcio Mohamed Salah, que ya había perdido la tanda de penaltis en la final de la Copa de África? También porque, al ser el quinto tirador, no había podido participar. ¿O a Jorginho, del Chelsea, con su disparo fallido en la final de la Eurocopa en el mismo escenario? No, todos marcaron. Y los tres alemanes en las filas del Chelsea también se convirtieron.
El remate, al final, lo pusieron los porteros. Mientras que el portero suplente del Liverpool, Caoimhin Kelleher, antiguo delantero, encajó el balón con facilidad, el guardameta del Chelsea, Kepa, sacó el cuero por la cara de la portería como si hubiera estado a punto de chutar un gol de campo. El español había sido suplente justo antes del final de la prórroga. En la final de la Supercopa de Europa contra el Villarreal a finales de agosto, este movimiento de Tuchel había funcionado de maravilla. Kepa entró en lugar de Edouard Mendy, detuvo dos penaltis y ayudó a los azules a conseguir el título.
Esta vez no funcionó. Kepa no paró ninguno de los once penaltis, aunque no todos fueron pateados a la perfección, y luego falló miserablemente también.
Pero Tuchel se convirtió en el chivo expiatorio. «Si quieres culpar a alguien, cúlpame a mí. Yo tomo las decisiones y no las tomo para ser el héroe», dijo el jugador de 48 años después del partido. «Es duro y lo sentimos por él, pero no le culpamos. Tomamos la decisión como lo hicimos antes de la última tanda de penaltis porque Kepa se entrena con los jugadores todos los días. Y saben lo bueno que es», continuó Tuchel.
Para Kepa, la noche obviamente no dejó cicatrices profundas. «Caer y levantarse. Decepcionado después del gran esfuerzo realizado durante el torneo. Seguiremos trabajando. Gracias a la familia del Chelsea por su apoyo», escribió la joven de 27 años en Instagram.
Sin embargo, un veterano jugador del Liverpool arremetió con fuerza contra Tuchel, Kepa y la decisión. «Eso te pasa por creerte más listo de lo que eres», dijo Jamie Redknapp tras el partido. Dijo que le resultaba inexplicable cómo alguien podía tener la idea de que no podían ganar con Mendy en la portería. «Es una tontería y esta noche se ha demostrado que es una tontería. Mendy es uno de los mejores porteros del mundo, pero en su lugar pones a Kepa». Todo el asunto había sido «ridículo».
Además, Redknapp, hijo del veterano entrenador Harry Redknapp y primo de la leyenda del Chelsea Frank Lampard, criticó las payasadas de Kepa en los penaltis: el español ya había recibido una tarjeta amarilla por conducta antideportiva en la Supercopa contra el Villarreal. «No me gustó su comportamiento en los penaltis, y luego hace uno de los peores penaltis que se han visto».
Mendy también podría haber pensado en su pieza. El guardameta mundial se lució con Senegal en la tanda de penaltis de la final de la Copa de África. Su parada ayudó al equipo al título entonces.
