Kenjiro Shinozuka ha fallecido a los 75 años – El ganador del WRC y del Dakar padecía una enfermedad
Kenjiro Shinozuka, ganador del Rally Dakar y de pruebas del Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC), ha fallecido a los 75 años tras una batalla contra una enfermedad. Shinozuka se hizo famoso cuando se convirtió en el primer piloto japonés en ganar tanto un rally del WRC como el famoso Rally Dakar.
Shinozuka, nacido en Tokio, cosechó sus mayores éxitos como piloto oficial de Mitsubishi. En 1988, ganó el primer Campeonato de Asia-Pacífico junto con su copiloto Fred Gocentas. La pareja logró el título con una victoria en el Rally del Himalaya, en la India, en el que pilotaron un Mitsubishi Galant VR-4.
Pero no fue hasta 1991 cuando él y su copiloto John Meadows dejaron su huella en el WRC al ganar la prueba del WRC en Costa de Marfil con un Galant VR-4 de fábrica y conseguir una de sus dos victorias en el WRC. En esta ocasión, Shinozuka consiguió la primera victoria de un piloto japonés en el WRC, con más de dos horas de ventaja sobre el piloto local de Mitsubishi Patrick Tauziac.
La temporada siguiente, Shinozuka repitió su éxito en Costa de Marfil, esta vez superando al piloto belga de Opel Bruno Thiry.
Este fue el último triunfo en el WRC para el piloto japonés, que sumó 88 puntos en 20 salidas durante su carrera en el WRC, que comenzó en 1976 y terminó en Australia en 1997. Salvo en una ocasión, siempre estuvo al volante de un Mitsubishi, y su relación con la marca japonesa se extendió al deporte del rally raid.
Shinozuka también tuvo éxito en el exigente Rally Dakar. Un tercer puesto en 1987 fue seguido doce meses más tarde por un segundo puesto detrás del campeón del WRC Juha Kankkunen.
Otros dos terceros puestos le siguieron en 1992 y 1995, antes de hacerse con la victoria general en 1997 en un Mitsubishi Pajero tras batir al francés Jean-Pierre Fontenay. Este triunfo fue también el primero de un piloto japonés en el Dakar.
Shinozuka subió al podio en 1998 (segundo) y 2002 (tercero), antes de poner fin a su larga colaboración con Mitsubishi y competir para Nissan con Ari Vatanen en 2003.
Sin embargo, el evento se vio ensombrecido por un grave accidente en el que se vieron implicados Shinozuka y su copiloto Thierry Delli-Zotti cuando intentaban rodear una duna de arena. Shinozuka entró en coma, pero sobrevivió a las lesiones que pusieron en peligro su vida y volvió a participar en la prueba al año siguiente. Su última participación en el Dakar fue en 2007, cuando terminó en 59ª posición.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil Japonés en 2022 y formó parte del equipo de seguridad del Rally de Japón del año pasado
