Jan Boller ha dejado su huella en el LASK por el momento. El defensa alemán de 21 años es uno de los titulares absolutos del Linz desde esta temporada, se ha hecho un nombre como diseñador de zapatos en el lateral y ha llegado por fin a la Bundesliga dos años después de su fichaje por la ciudad del acero.
En Jan Boller, el LASK se aseguró un ex internacional juvenil de Alemania para su defensa en el verano de 2019. Sin embargo, en un principio, el entonces joven de 19 años fue aparcado en el club de cooperación FC Juniors OÖ de la 2ª división, donde se aseguró inmediatamente un puesto de titular y jugó un total de 48 partidos oficiales con el club en dos temporadas. Cuando el entonces entrenador de los Juniors, Andreas Wieland, se trasladó al LASK como ayudante de Dominik Thalhammer el pasado verano, el técnico del Linz también se llevó al defensa alemán, que forma parte del primer once del actual noveno clasificado desde la quinta jornada.
«Estoy muy contento con mi evolución. Por supuesto, todavía hay cosas en las que tengo que trabajar y cosas que puedo hacer aún mejor. También había leído en las estadísticas de la Bundesliga en kicker que soy el tercero con más balones interceptados en lo que va de temporada. Eso te anima aún más a subir unos cuantos peldaños más en la escalera. Sólo me alegré de tener tiempo de juego y apariciones y de poder establecerme aquí», resume Boller positivamente tras sus primeros seis meses en la Bundesliga. «Pero no hay razón para poner una marca de verificación debajo de ella todavía. Aún soy relativamente joven y todavía es cuestión de ir subiendo de nivel y desarrollarse siempre más»
Oportunidad tomada en LASK
Después de dos años en la segunda división, el ascenso de nivel era el siguiente paso lógico en la carrera del antiguo talento juvenil del Bayer Leverkusen. El hecho de que el salto al equipo profesional de LASK haya llevado algún tiempo es algo que el rubio ve en términos deportivos: «Como jugador joven, naturalmente quieres que las cosas suban lo más rápido posible. Pero creo que la paciencia también es un factor importante. No siempre funciona de inmediato. Ya hay jugadores en la cima que se han consolidado y han ganado experiencia. Entonces está claro que, como entrenador, prefiere confiar en la experiencia y echar mano de un joven de vez en cuando. Especialmente cuando se trata de ascensos o de puestos internacionales de salida, naturalmente quieres poner el mejor once en el campo».
Por el contrario, Boller considera positivo su paso por la 2ª División: «Los últimos seis meses con los Juniors fueron muy buenos para mí porque Andi (Andreas Wieland, nota) confió en mí. Pude mostrarme y luego creo que fue merecido que me dieran la oportunidad en el LASK. La forma en que me han ido las cosas desde entonces es muy satisfactoria para mí personalmente».
Sin embargo, en su primer año en la Bundesliga, Boller no lo tuvo fácil en el LASK. En la liga, se quedaron claramente por debajo de sus propias expectativas en otoño, sólo fueron capaces de celebrar dos victorias seguidas al final del año futbolístico 2021 en la presente temporada y actualmente sólo ocupan el noveno lugar en la tabla. «Fue un otoño intenso, así que fue bueno para el cuerpo que ahora tuviéramos un descanso. Hacia el final de la primera mitad de la temporada entramos en una racha, ganamos dos partidos importantes contra Ried y Austria, y luego te gustaría que hubiera uno o dos partidos más en los que pudieras coger el impulso», dijo Boller, que se muestra ambivalente sobre el momento del parón invernal.
Competencia reñida en Linz
Aunque la mayoría de las veces tuvieron problemas a nivel nacional, fueron capaces de causar un gran revuelo en la escena internacional. En la recién creada Liga de la Conferencia de la UEFA, el equipo de Linz se hizo con una victoria dominante en su grupo, con cinco victorias en seis partidos y un solo gol en contra, asegurando así su plaza en el invierno europeo. «El hecho de haber ganado el grupo como equipo fue muy importante para nuestra motivación y autoestima. Esta experiencia positiva también nos sirvió para la liga. Por eso, los primeros partidos internacionales fueron muy instructivos para mí, porque puedes compararte con otros equipos internacionales», dice Boller, que da especial importancia a los partidos de la Copa de Europa.
Con nueve centrales en la plantilla, varios profesionales luchan por un puesto en el centro defensivo del Linz. Hasta ahora, el defensa alemán ha sido capaz de imponerse en la competición frente a sus experimentados colegas. «Si sabes que vas a jugar de todos modos, puede que te esfuerces menos en los entrenamientos y, por tanto, arrastres a tus compañeros contigo. Por eso es importante que todo el mundo dé el cien por cien, para que el nivel sea muy alto en general», ha dicho Boller, cuyo paso por las categorías inferiores del Bayer Leverkusen, así como su primera experiencia en el equipo profesional del club de la Bundesliga alemana, le han preparado perfectamente para su próxima tarea.
«El salto del nivel juvenil al profesional es muy grande en Alemania», dijo Boller. «En consecuencia, fue bueno que ya pudiera adquirir experiencia con personalidades como los gemelos Bender o Julian Baumgartlinger, que constantemente tratan de ayudarte y hablan claramente cuando algo no encaja. Por eso fue muy bueno que me permitieran entrenar allí durante medio año y que al mismo tiempo tuviera tiempo de juego con los sub-19. Fue una buena mezcla y me preparó bien para mi tiempo en LASK».
El zaguero de 21 años no considera demasiado trágico que no haya sido suficiente para dar el salto a Alemania antes: «En aquel entonces, tenía a otros cinco o seis centrales por delante de mí. Cuando tienes delante a jugadores como Sven Bender, Aleksandar Dragovic o Jonathan Tah, está claro que no tienes mucho tiempo de juego. Entonces fui lo suficientemente honesto conmigo mismo para admitirlo, porque no sirve de nada estar sentado en el banquillo durante medio año o un año y sólo entrenar. Lo más importante para un jugador joven es la práctica del juego. Ahí es donde puedes sacar el máximo partido, puedes desarrollarte y adaptarte al ritmo del juego. Por eso era el paso lógico para mí encontrar un club en el que pudiera adquirir práctica en los partidos».
Volver a Alemania el objetivo
En Linz, Boller ha encontrado su lugar en el fútbol profesional por el momento, se ha puesto a las órdenes de Andreas Wieland, que fue confirmado como entrenador hasta 2024 justo antes de Navidad («Era muy importante que hubiera claridad aquí, porque de lo contrario hay varias sedes además del campo»), y quiere volver a atacar con su equipo en primavera tras el duro otoño de la Bundesliga: «Tenemos algunas cosas que compensar y queremos llevarnos el impulso con el que nos fuimos a las vacaciones de invierno, para empezar también la segunda mitad de la temporada de forma positiva. El ambiente en el equipo es muy bueno. Todo el mundo está trabajando duro como equipo y en sí mismo para que empecemos de la mejor manera posible la primavera».
El propio Boller sólo amplió su contrato hasta 2023 el pasado verano. A sus 21 años, el defensa está en una buena edad futbolística, pero no pierde de vista un traspaso: «Por supuesto que el objetivo es volver a Alemania en algún momento, pero todavía soy muy joven, tomar todo lo que viene conmigo, darlo todo y esperar poder optar a tareas más altas en algún momento. Pero el aquí y ahora es LASK y ahí quiero aprovechar mi rendimiento de la primera mitad de la temporada, mejorar y luego ya veremos lo que viene».
A pesar de que el tiempo de juego es más intenso en el LASK, todavía tiene tiempo suficiente para su afición como diseñador de zapatos: «Si hay un campo de entrenamiento próximamente, tendrá que esperar (risas), pero en general siempre tengo un poco de tiempo para ello. Es importante encontrar un equilibrio, hacer algo más en la cabeza, ser creativo, y por eso encaja bastante bien.