Arabia Saudí está haciendo actualmente un gran chapoteo en los eSports, los millones del petróleo están sentados flojamente. Si detrás hay un interés serio o un lavado de cara de los eSports es algo que se debate acaloradamente. ¿Qué opina la Federación Alemana de eSports de esta evolución? eSport habló con el vicepresidente Christopher Flato al respecto.
Las ambiciones de Arabia Saudí en los eSports parecen grandes. Aún mayores son las sumas que el estado del desierto está poniendo para ello. Por ejemplo, se espera que una «Ciudad de los eSports» en Riad cueste hasta 500 millones de dólares estadounidenses. Para la ESL y la FACEIT se prevén 1.500 millones de dólares. Según el Financial Times, Arabia Saudí ha invertido más de 8.000 millones de dólares en acciones de empresas de juego desde principios de 2022.
Oficialmente, estas medidas forman parte de la «Visión Saudí 2030», una iniciativa con la que el país quiere ser menos dependiente de sus recursos fósiles. Sin embargo, una y otra vez surgen duras críticas, se habla de «venderse», los dilemas morales salen a relucir y, por supuesto, la palabra de moda eSportswashing no se hace esperar. Entonces, ¿cómo hacer frente a las sumas procedentes de Oriente Próximo? Eso es exactamente lo que le preguntó eSport a Christopher Flato, vicepresidente del eSport-Bund Deutschland (ESBD) desde 2020.
«Por supuesto, no se puede mirar en la cabeza de la gente», dice con respecto a las acusaciones de eSportswashing. Por lo tanto, aún no se puede emitir un juicio definitivo. «Sólo el tiempo dirá cuáles son las intenciones exactas, como con cualquier otra inversión». Sin embargo, Flato se muestra positivo ante los planteamientos: «Hasta ahora, tenemos que decir claramente que no hemos observado ningún cambio negativo en los eSports alemanes desde que los saudíes entraron en el mercado.»
Pero no sólo eso. Al contrario, el vicepresidente de la ESBD habla incluso de efectos positivos y tiene un ejemplo muy concreto de ello: GGFORALL, una serie de CS:GO exclusiva para mujeres. «ESL lanzó la iniciativa a finales de 2021, antes de la adquisición por parte de Savvy Gaming Group. Hoy en día, el evento se considera la mayor liga femenina que ha tenido ESL.» Un crecimiento que también puede haberse reafirmado gracias a la financiación de Arabia Saudí.
Fondos saudíes económicamente vitales en el «invierno de los eSports»
De todas formas, crecimiento es una palabra clave importante, ya que la industria de los eSports sigue en apuros como consecuencia de las difíciles condiciones económicas mundiales. Flato describe la situación como un «invierno de los eSports» en referencia a un informe de la Deutsche Presse-Agentur y, por tanto, también se refiere a la relevancia económica de los nuevos fondos. «En la situación económica actual, muchas empresas se enfrentan a grandes retos. Especialmente en los eSports, porque los presupuestos de marketing y el dinero de los patrocinadores, que siguen constituyendo una gran parte de los eSports, son la primera rama en ser serrada.»
Por lo tanto, «inversiones de este tamaño, que son a más largo plazo y realmente destinadas a construir algo con el tiempo» son actualmente «muy importantes» para el mercado de los eSports – y en la demanda en consecuencia: «Son bienvenidos en la escena, se puede decir que en general.»
¿Cuenta la financiación saudí para este tipo de apoyo específico a largo plazo? «Si nos fijamos en los desarrollos a través de las inversiones saudíes, vemos que también quieren marcar la diferencia», encuentra Flato, y profundiza: «No se trata sólo de poner dinero en algún sitio y poner su logotipo». Más bien, hay «actores que realmente quieren promover estas zonas».
Una intención que al Vicepresidente de la ESBD le parece creíble en el contexto de la orientación económica general de Arabia Saudí: «Se trata también de intereses económicos. Arabia Saudí se está desarrollando actualmente con mucha fuerza y se está abriendo en muchas áreas, especialmente en la dirección de la digitalización, la inteligencia artificial y los eSports, así como los juegos».
Flato reitera su voluntad de diálogo
La situación es diferente cuando se trata de los derechos humanos, que, desde la perspectiva occidental, siguen estando muy restringidos para algunos grupos marginados. Un problema que, por supuesto, también conoce la Federación Alemana de eSports, como ya nos contó Flato en su valoración de las finales de la FIFAe en Riad. En el transcurso de este evento, expresó su deseo de tender puentes con los eSports, algo que también afirma en un contexto más amplio. La conexión económica de los eSports podría contribuir a ello, afirmó. «Hay un intercambio cultural, un intercambio internacional, y estimula el debate. Eso es inmensamente importante».
Lo cierto, sin embargo, es que las medidas de intervención de la ESBD son limitadas. «Tenemos entre 90 y 100 miembros en forma de clubes voluntarios, equipos profesionales u organizadores de torneos. Algunos de estos miembros son empresas de carácter internacional y, en consecuencia, cuentan con inversores, patrocinadores y socios de los ámbitos más diversos», describe el vicepresidente el statu quo y aclara: «El nivel organizativo es cosa de los miembros».
Al mismo tiempo, Flato también subraya que «como asociación, siempre miramos muy de cerca hacia dónde se dirige el panorama, qué actores están activos y qué efectos tendrá esto en el mercado nacional e internacional a largo plazo». Si se producen «efectos negativos» en los eSports alemanes como consecuencia de la entrada de Arabia Saudí, se pronunciarán al respecto. Una advertencia bajo la cual la Federación Alemana de eSports da la bienvenida a la inversión de Oriente Medio por el momento.