Alex Palou se asegura su segundo título con la quinta victoria de la temporada en la penúltima carrera de la IndyCar 2023 – Scott Dixon en el podio pero derrotado
Alex Palou es el campeón de la IndyCar 2023, con el español en el Chip Ganassi Racing emplear envolver su segundo título en tres años con una victoria dominante en la penúltima carrera de la temporada, el Gran Premio de Portland, el domingo.
Mientras que el único rival de Palou por el título que quedaba al inicio de la carrera -su compañero de equipo en Ganassi, Scott Dixon- terminó la carrera en tercera posición, Palou se hizo con su quinta victoria de la temporada. Con Dixon en P3, el español no lo habría necesitado en absoluto para evitar ser alcanzado en el final de temporada el próximo domingo (10 de septiembre) en Laguna Seca Raceway. Pero digno de un verdadero campeón, Palou se hizo con el título con la victoria.
«¡Esto es lo que queríamos! Ha sido un fin de semana increíble terminar en el Victory Lane y con nuestro segundo título», fueron las primeras palabras de Alex Palou. «Ser bicampeón de la IndyCar ahora, se siente genial, como un sueño», dijo el español de 26 años. (Resultado: IndyCar en Portland)
Alex Palou se convierte así en el primer piloto de IndyCar desde Sébastien Bourdais en la temporada 2007 de ChampCar que se asegura el título antes del final de temporada. Mientras que es el segundo título de IndyCar de Palou desde 2021, es el 15º título de IndyCar del propietario del equipo Chip Ganassi. El primer título de Ganassi lo ganó Jimmy Vasser en la temporada CART de 1996.
Salida: Graham Rahal lidera – Alex Palou pasa a Scott Dixon
Graham Rahal (Rahal-Honda) salió desde la pole por segunda vez en tres carreras. El ganador del año anterior en Portland, Scott McLaughlin (Penske-Chevrolet), fue 0,033 segundos más lento que Rahal en la calificación del sábado y empezó la carrera junto a él desde la primera fila.
Lo más destacable de la vuelta de la pole de Rahal el sábado fue que la hizo con los neumáticos duros (Negros), mientras que los otros cinco aspirantes a la Q3, incluido McLaughlin, iban con los blandos (Rojos). Aunque Rahal había sorprendido a todos con su estrategia de negros en la calificación, este compuesto de neumáticos duros era el claro favorito de todos en la carrera.
Los aspirantes al título del equipo Ganassi empezaron la carrera desde la cuarta y quinta posición, con Scott Dixon saliendo por delante de Alex Palou. Sin embargo, en la traicionera primera chicane, en la que esta vez todo ha salido bien, Palou se ha ido directo a la cabeza en tercera posición, mientras que Dixon ha caído hasta la quinta. En cabeza, Graham Rahal aprovechó la pole para adelantarse a McLaughlin.
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Todo fue bien en la primera chicane – aparte de que Josef Newgarden (Penske-Chevrolet) y Kyle Kirkwood (Andretti-Honda) se fueron recto. Sin embargo, en la curva 7 de la primera vuelta se produjo una colisión entre Callum Ilott (Juncos-Chevrolet) y Romain Grosjean (Andretti-Honda), después de que Ilott fuera empujado a la tierra por Felix Rosenqvist (McLaren-Chevrolet).
El que sufrió fue Grosjean. Tuvo que entrar en boxes de inmediato y se retiró algún tiempo después. Así, el francés, cuyo contrato con Andretti no será renovado después de dos temporadas, se clasificó en último lugar (P27) en su penúltima carrera para el equipo de Michael Andretti.
El siguiente en salirse de la pista fue Will Power en la tercera vuelta. El piloto de Penske se deslizó por la hierba en la curva 4 en un duelo contra Alexander Rossi (McLaren-Chevrolet). Esto provocó el primero de los dos periodos de precaución del día. Power se encontró con una vuelta de desventaja y terminó la carrera final, en la que seguía siendo el vigente campeón de la IndyCar, en sólo P25.
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Con el primer reinicio, Graham Rahal se alejó un poco de su perseguidor Scott McLaughlin al frente. Por detrás, entre los dos aspirantes al título de Ganassi, Alex Palou y Scott Dixon, Colton Herta (Andretti-Honda) rodaba inicialmente en cuarta posición. Herta, sin embargo, fue penalizado por exceso de velocidad durante su primera parada en boxes y, como resultado, abandonó el grupo de cabeza.
Las estrategias de los neumáticos provocan diferencias en la duración de los stint
Como Palou y Dixon habían salido con los neumáticos duros, a diferencia de Rahal y McLaughlin, pudieron retrasar su primera parada en boxes diez vueltas más que los dos de la primera fila. Así que el orden en cabeza era Alex Palou por delante de Scott Dixon, seguido de Patricio O’Ward (McLaren-Chevrolet) y su compañero de equipo Felix Rosenqvist.
Palou y Dixon sólo entraron en boxes por primera vez después de 31 y 32 vueltas respectivamente. Y con esta tardía primera parada en boxes, Palou y Dixon adelantaron a Rahal y McLaughlin al igual que el dúo de McLaren Rosenqvist y O’Ward.
Pero la elección de neumáticos en el equipo Ganassi fue diferente en el segundo stint de la carrera. Mientras Dixon llevaba de nuevo los neumáticos duros, Palou conducía en cabeza con los poco queridos neumáticos blandos. En consecuencia, tuvo que hacer antes su segunda parada en boxes.
Palou y Dixon toman el mando
En la vuelta 48, llegó el momento. Alex Palou entró en boxes en cabeza. Una enérgica defensa contra Helio Castroneves (Shank-Honda) inmediatamente después de la parada en boxes quedó impune para Palou. Y así, en el tercer stint, el español, ahora con neumáticos duros de nuevo, atacó una vez más.
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De hecho, Scott Dixon, que había heredado el liderato con la segunda parada en boxes de Palou, no entró a hacer su segunda parada hasta la vuelta 60. En este caso, fue él quien montó los neumáticos blandos. Incluso más tarde que el seis veces campeón de la IndyCar, sólo Felix Rosenqvist montó el segundo compuesto de neumáticos obligatorio.
Al inicio de la segunda mitad de la carrera, el orden en cabeza era: Alex Palou por delante de Scott Dixon, Felix Rosenqvist y Patricio O’Ward. Mientras tanto, Graham Rahal y Scott McLaughlin no consiguieron llegar a la cabeza tras su temprana primera parada en boxes. Saliendo desde la primera fila, al final tuvieron serias dificultades incluso para terminar entre los 10 primeros.
«¡Esa es la diferencia entre neumáticos fríos y calientes!».
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La última de las tres paradas rutinarias en boxes la realizó Alex Palou como líder de la carrera en la 79ª de las 110 vueltas. Scott Dixon le siguió una vuelta más tarde. A 27 vueltas del final, hubo otra amarilla. El motivo fue un trompo del debutante en la IndyCar Agustín Canapino (Juncos-Chevrolet) en la chicane rápida tras la recta de atrás.
Palou gana por delante de Rosenqvist y Dixon
Estratégicamente, esta última fase amarilla no cambió nada. En términos de orden, sin embargo, hubo un cambio más. Desde el último reinicio, aún quedaban 22 vueltas para el final.
Alex Palou lideraba, pero ya no directamente delante de Scott Dixon, sino delante del blando Felix Rosenqvist, a quien la caution canapino le venía mejor. Dixon tenía un par de coches doblados entre Rosenqvist y él en la reanudación. Y tenía al compañero de equipo de este último en McLaren, Patricio O’Ward, justo detrás de él.
Fuera de los 5 primeros, hubo una escena peligrosa en la recta de atrás en la segunda vuelta después de la reanudación. Alexander Rossi en el tercer McLaren Chevrolet golpeó a Marcus Ericsson (Ganassi-Honda) y tuvo que recoger un nuevo alerón delantero. Con un poco más de mala suerte, sin embargo, el contacto habría terminado mucho peor.
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Sin dejarse impresionar, Alex Palou se puso al frente. Scott Dixon no pudo superar a Felix Rosenqvist y terminó tercero por detrás del piloto de McLaren. El compañero de equipo de Rosenqvist, Patricio O’Ward, fue cuarto, lo que significaba que había dos Ganassi-Honda y dos McLaren-Chevrolet entre los cuatro primeros cuando cayó la bandera a cuadros blanca y negra.
Josef Newgarden entre los 5 primeros tras una primera curva fallida
El piloto de Penske Josef Newgarden, que se había ido recto en la primera curva tras la salida, terminó una fuerte recuperación de carrera en quinto lugar por delante de Rinus VeeKay (Carpenter-Chevrolet; 6º), Marcus Ericsson en el tercer Ganassi-Honda en P7 y David Malukas (Coyne-Honda; 8º).
Por otro lado, el piloto de Andretti Kyle Kirkwood, que tuvo un enredo con Newgarden en la primera curva, fue P10. ¿Y Graham Rahal y Scott McLaughlin? Los dos pilotos, que salieron desde la primera fila de la parrilla, terminaron la carrera en P9 (McLaughlin) y P12 (Rahal) con su estrategia fallida.
Para Jüri Vips ha sido su debut en IndyCar este fin de semana. En el tercer Rahal-Honda (número de salida 30), de cuya cabina fue despedido Jack Harvey hace unas semanas, Vips condujo hasta el 18º puesto de la parrilla en la calificación. El ex junior de Red Bull también terminó la carrera en 18ª posición.
Clasificación de debutantes: Marcus Armstrong lidera por delante de Agustín Canapino
Marcus Armstrong (Ganassi-Honda) iba camino de conseguir el mejor resultado en carrera de su primera temporada en la IndyCar hasta el momento (P7 de Toronto hasta el momento). Pero durante la última parada en boxes la rueda trasera derecha no estaba bien apretada.
Armstrong cruzó la línea de meta en 19ª posición en lugar de una posible sexta. En la clasificación de novatos, el neozelandés llega sin embargo al final de temporada como líder, a pesar de no haber disputado las cinco carreras en óvalo, a diferencia de su rival Agustín Canapino.
Esto significa que se han completado 16 de las 17 carreras de la temporada 2023 de la IndyCar. Con una ventaja inalcanzable de 91 puntos sobre Scott Dixon, Alex Palou llega al final de temporada del próximo domingo en el Laguna Seca Raceway como el campeón establecido.
El año pasado, Palou se hizo con una de las victorias más dominantes de la era moderna de la IndyCar en el circuito californiano de Laguna Seca (ya sin opciones al título).
