Scott McLaughlin domina la primera carrera en un óvalo de 2022 en mucho tiempo, pero en los últimos metros su compañero de equipo Josef Newgarden desempolva la victoria 600 de Penske – Jimmie Johnson en P6
Foto final de dos compañeros de Penske en la primera carrera en óvalo de la temporada 2022 de la IndyCar: La XPEL 375 en el Texas Motor Speedway de Fort Worth fue dominada durante largos tramos por la estrella fugaz Scott McLaughlin. En la última vuelta, sin embargo, tenía a varios pilotos doblados delante de él. Su compañero de equipo y rival Josef Newgarden se puso al lado de McLaughlin en la última curva y le alcanzó en la línea de meta por 0,067 segundos
Las primeras palabras de
Newgarden tras su victoria en el último minuto, que supone la 600ª victoria del equipo de Roger Penske en todas las series de carreras: «¡Dios mío! En realidad, todo el tráfico en la pista no me había ayudado. Estaba literalmente echando espuma por la boca. ¡Y luego ese final! Odio hacerle eso a un compañero de equipo. Ni siquiera sé qué decirle ahora [a McLaughlin]».
McLaughlin, que se perdió por poco su primera victoria en un óvalo, fue el primero en felicitar a Newgarden en el Victory Lane. Ambos se alegraron juntos por el emocionante final. Y el neozelandés puede consolarse con haber defendido su liderato en el campeonato, que mantiene desde que ganó la primera carrera de la temporada, con P2.
Finalmente: la línea superior vuelve a funcionar para IndyCars
A diferencia de años anteriores, en los que las carreras en el Texas Motor Speedway se desarrollaban en fila india por la imposibilidad de utilizar la línea superior, esta vez fue diferente. La línea alta podría utilizarse para las maniobras de adelantamiento. En algunos momentos hubo verdaderas carreras de lado a lado. Hay dos razones principales para ello.
En primer lugar, el «compuesto de tracción» que se aplica al carril superior para las carreras de la NASCAR es ahora uno diferente al que había hasta la primavera de 2021, concretamente «resina» en lugar de «PJ1». Y en segundo lugar, una sesión especial de prácticas de 30 minutos con siete pilotos de la IndyCar fue insertada sin miramientos el sábado para poner más goma Firestone en la pista principal.
En la clasificación del sábado, Felix Rosenqvist (McLaren-Chevrolet) consiguió la pole. El sueco lideró esta vez a los 27 participantes en las 248 vueltas, pero fue sustituido como líder por Scott McLaughlin antes del final de la primera vuelta. El ganador del estreno de la temporada en el circuito urbano de San Petersburgo también marca directamente el ritmo en la primera carrera en óvalo de la temporada.
McLaughlin domina durante mucho tiempo y pierde la victoria en la última curva
Durante largos tramos McLaughlin dominó la acción a placer, teniendo que sobrevivir a varios reinicios. Cuando la carrera entró en las etapas decisivas, el tres veces campeón de Supercars y el Novato del Año de la IndyCar del año pasado se quedó un poco corto en el intermedio.
Primero, el compañero de equipo de McLaughlin en Penske, Josef Newgarden, le adelantó en una de las reanudaciones, pero sólo una vuelta después fue alcanzado por McLaughlin de nuevo. Unas vueltas más tarde, Will Power en el tercer Chevrolet de Penske se puso serio y a su vez le arrebató el liderato a McLaughlin.
Rinus VeeKay (Carpenter-Chevrolet) y el cinco veces ganador de Fort Worth, Scott Dixon (Ganassi-Honda), también superaron al líder de larga duración. Pero debido a que estos dos hicieron su última parada en boxes bajo el verde un poco antes que McLaughlin, tuvieron que conservar sus suministros de combustible en la fase final – mientras tanto se habían quedado atrás de nuevo.
Así que McLaughlin volvió a tener ventaja en la fase final absoluta. Y si no hubiera sido por los numerosos pilotos que se alinearon para doblarle en la última vuelta, seguramente habría ganado la carrera. Pero ahora es Newgarden quien celebra su primera victoria de la temporada 2022.
Detrás de los dos pilotos de Penske, Josef Newgarden y Scott McLaughlin, Marcus Ericsson (Ganassi-Honda) terminó en P3. Will Power, en el tercer Chevrolet de Penske, terminó finalmente cuarto por delante de Scott Dixon, que completó el top 5.
Jimmie Johnson consigue la P6 para su primer resultado entre los 10 primeros
Directamente detrás de Dixon, Jimmie Johnson terminó P6 en otro Ganassi Honda. Esto marcó el primer resultado entre los 10 primeros del siete veces campeón de la NASCAR como piloto de fórmula en la primera carrera ovalada de su carrera en la IndyCar.
Incluso en la clasificación, Johnson había superado su anterior mejor marca (de circuitos y callejeros) con un 18º puesto. En la carrera, el californiano de 46 años, que ha ganado siete veces en su carrera en la NASCAR sólo en el Texas Motor Speedway, mostró una o dos maniobras de adelantamiento dignas de ver en la primera línea.
Uno de los pilotos a los que Johnson adelantó de esta manera fue el actual campeón de la IndyCar, Alex Palou, que terminó P7 en el cuarto Chevrolet de Ganassi. El top 10 lo completaron Simon Pagenaud (Shank-Honda; 8º), Santino Ferrucci (Rahal-Honda; 9º) y Rinus VeeKay, que sólo fue décimo tras su última parada en boxes.
Sustituye a Santino Ferrucci sin una vuelta de práctica en P9
¿Y Ferrucci? Ni siquiera sabía que iba a competir el día anterior. La razón: Rahal Letterman Lanigan Racing, la escudería de Bobby Rahal, David Letterman y Mike Lanigan, que corre con tres coches a tiempo completo esta temporada, tuvo que encontrar un piloto sustituto para la carrera sin más.
El piloto habitual Jack Harvey tuvo un fuerte accidente en la última práctica del sábado. El británico pudo salir de su destruido Rahal-Honda 45 por sus propios medios. Sin embargo, los médicos de la IndyCar le negaron el permiso para tomar la salida debido a las altas fuerzas G que se habían producido. Ferrucci, que había competido en cinco carreras para el equipo el año pasado, se subió al coche de reemplazo de Harvey sin una vuelta de práctica y lo condujo directamente en el top 10.
El novato DeFrancesco supera a los veteranos Rahal y Castroneves
Nueve de los 27 pilotos que comenzaron no terminaron. Tres de ellos estaban fuera de combate cuando se produjo el choque más violento de la jornada poco después del descanso. En la primera vuelta, después de un reinicio, las cosas se apretaron demasiado en el pelotón para Helio Castroneves (Shank-Honda), Graham Rahal (Rahal-Honda) y Devlin DeFrancesco (Andretti-Honda).
Los tres estaban corriendo lado a lado en la curva 3 cuando un ligero contacto entre el novato DeFrancesco y el veterano Rahal fue el catalizador. El cuatro veces ganador de la Indy 500, Castroneves, también se vio envuelto en el proceso. Los tres escaparon con vida en el accidente.
Comentario de
Castroneves: «Simplemente innecesario. Vamos chicos, si hubiera pasado en las últimas vueltas, pero en ese momento todavía quedaban más de 100 vueltas». Rahal lo vio de forma similar y dijo en dirección al novato DeFrancesco: «Intenté dar a Helio todo el espacio posible. Pero supongo que otros tienen que aprenderlo». Más tarde, DeFrancesco se llevó el choque en la cabeza.
Kyle Kirkwood -otro de los novatos en la IndyCar como vigente campeón de la Indy Lights- había puesto su Chevrolet negro 14 Foyt contra el muro tras un par de maniobras dignas de ver al principio de la carrera en solitario. El accidente de Kirkwood se produjo inmediatamente después de la tercera de las cuatro reanudaciones de la carrera. El mejor novato al final fue David Malukas (Coyne-Honda) en P11.
Romain Grosjean se retira con un defecto
Entre los abandonos en la primera carrera en óvalo de la temporada estaba Romain Grosjean. En su debut en uno de los grandes óvalos del calendario de la IndyCar, el francés tuvo que retirar su Andretti Honda amarillo 28 tras poco más de 100 vueltas. «Hubo un problema de motor. Nos quedamos sin energía. Es una lástima, me hubiera gustado adquirir más experiencia ahí fuera, pero no estaba previsto», dijo Grosjean.
También con un defecto técnico, el compañero de equipo de Grosjean en Andretti, Alexander Rossi, ya se había retirado tras once de las 248 vueltas. En su caso, fue un sistema eléctrico defectuoso el que paralizó el Andretti Honda 27. Aparte de eso, el piloto de McLaren Felix Rosenqvist, que salía desde la pole, también se retiró con un defecto.
Problemas para Takuma Sato en el aniversario de la IndyCar
Para Takuma Sato fue la carrera número 200 de su carrera en la IndyCar el domingo. El piloto japonés, que cambió de Rahal Letterman Lanigan Racing a Dale Coyne Racing en invierno, partió desde la segunda fila de la parrilla tras una buena clasificación. Sin embargo, no terminó la carrera.
Durante la primera secuencia de paradas en boxes, Sato había liderado la carrera durante algunas vueltas. Pero cuando llegó a su primera parada, perdió muchas posiciones porque su propio compañero de equipo, David Malukas, lamentablemente se interpuso en su camino.
Malukas estaba a punto de acelerar de nuevo cuando Sato intentó girar justo delante de él. Sato tuvo que retirarse y abandonó el grupo de cabeza. En su camino para alcanzarlo, Sato se estrelló contra el muro en un duelo con otro novato -Devlin DeFrancesco- y finalmente abandonó por completo.
Siguiente parada: Long Beach
Para la tercera carrera del calendario de la IndyCar 2022, se vuelve a un circuito urbano en tres semanas. El 10 de abril, la carrera se celebrará en Long Beach, donde ya se celebró el final de temporada en septiembre de 2021. Ahora, la carrera urbana de gran tradición en el área de Los Ángeles vuelve a su fecha tradicional en el calendario.
A continuación, dos circuitos antes de la segunda carrera ovalada del calendario, la legendaria Indy 500, el 29 de mayo.
