Helio Castroneves reduce su programa de IndyCar con el equipo Shank para 2024 a la Indy 500 – Tom Blomqvist se queda con el cockpit a tiempo completo, Castroneves con una parte
Helio Castroneves, uno de los pilotos de IndyCar más veteranos de la historia, está reduciendo sus actividades en la serie de carreras de un programa a tiempo completo a un programa a tiempo parcial para la temporada 2024. El brasileño, que tiene un contrato con Meyer Shank Racing, sólo competirá en la Indy 500 la próxima temporada.
Castroneves ha ganado la Indy 500 cuatro veces en su larga carrera. Una quinta victoria le convertiría en el único poseedor del récord. En Meyer Shank Racing, el «Hombre Araña» tiene que dejar su puesto a tiempo completo, pero recibe acciones del equipo y compite en la Indy 500 en un tercer coche del equipo.
En términos de resultados, Castroneves -como todo el equipo de dos coches de Michael Shank y Jim Meyer- ha sido el bicho esta temporada. El mejor resultado individual del equipo es un décimo puesto, que Castroneves consiguió en el Texas Motor Speedway en abril. Aparte de eso, ni él ni su compañero de equipo Simon Pagenaud (actualmente fuera de combate) ni ninguno de los tres pilotos de reserva de Pagenaud han conseguido terminar entre los 10 primeros.
Uno de los pilotos reserva de Pagenaud era Tom Blomqvist. El británico de 29 años debutó en la IndyCar a mediados de julio en el circuito urbano de Toronto. Sin embargo, éste terminó para él en la primera curva debido a un accidente que no fue culpa suya. No obstante, Blomqvist ha convencido al equipo para el que ganó el título en la serie estadounidense de coches deportivos IMSA junto con Oliver Jarvis en la temporada 2022.
Helio Castroneves sólo pilotará Indy 500
Castroneves, cuya cabina será ocupada por Blomqvist la próxima temporada, afirma: «En primer lugar, quiero dar las gracias a Mike, Jim y Liberty [Media] por aceptarme como parte del grupo de propietarios. A lo largo de mi carrera he tenido la suerte de rodearme de un grupo de gente increíble. Este paso será ahora el siguiente capítulo para mí y no puedo esperar. Aún no he terminado de conducir y seguiré haciéndolo en la Indy 500. «
Una de las cuatro victorias de Castroneves en la Indy 500 se produjo con el equipo Meyer Shank Racing, en 2021. Antes de eso, el brasileño ganó la carrera ovalada más famosa del mundo en tres ocasiones (2001, 2002, 2009) con el equipo Penske.
Castroneves disputó la mayor parte de su carrera de casi 400 carreras en la IndyCar para Penske. Pilotó su temporada de novato en 1998, por aquel entonces en la serie CART, inicialmente con el equipo de Tony Bettenhausen. Cambió al equipo de Carl Hogan para la temporada de 199 y consiguió la primera de sus 31 victorias en la IndyCar hasta la fecha en Milwaukee.
Desde 2000 hasta 2017 inclusive, Castroneves fue uno de los pilotos titulares del equipo Penske. Durante este periodo, logró 29 victorias más en carreras, pero ningún título. Fue subcampeón en cuatro ocasiones y tercero en la general en tres. Cuando tuvo que dejar su puesto a tiempo completo en el equipo IndyCar de Roger Penske a finales de 2017, Castroneves fue transferido al programa IMSA del equipo durante tres años. Allí, junto a Ricky Taylor, consiguió ganar el título que tanto anhelaba como piloto de Penske en la temporada 2020.
Paralelamente al programa IMSA, Castroneves pilotó la Indy 500 en un coche IndyCar del equipo Penske adicional en cada uno de los años 2018 a 2020. Este programa a tiempo parcial volvió a convertirse en un programa a tiempo completo para él poco después del cambio a Meyer Shank Racing. En 2021, aún no era el momento, pero ese año anotó su cuarta victoria general en la Indy 500 directamente en su primera salida con el nuevo equipo.
Para la temporada 2022 de IndyCar, el equipo de Michael Shank y Jim Meyer le ofreció entonces un programa a tiempo completo durante dos años. Este programa termina para Castroneves dentro de cuatro semanas (10 de septiembre) en el final de temporada en Laguna Seca Raceway. En 2024, el «Hombre Araña» volverá a pilotar en la Indy 500, mientras que Blomqvist lo hará durante toda la temporada de la IndyCar como debutante.
Tom Blomqvist consigue uno de los dos cockpits a tiempo completo
Blomqvist, cuyo contrato es por «varios años», será uno de los dos pilotos a tiempo completo en el programa IndyCar de Meyer Shank Racing en 2024.
En primer lugar, quiero dar las gracias a Mike y Jim y a todos los socios por creer en mí y darme esta oportunidad», dijo Blomqvist, añadiendo: «Los dos últimos años en IMSA han sido una buena experiencia, pero he estado deseando dar el paso a la IndyCar Series. Estoy motivado para aprovechar al máximo esta oportunidad. «
Aún no se ha determinado si el segundo coche de Meyer Shank Racing seguirá siendo pilotado por Simon Pagenaud en la temporada 2024 de la IndyCar. El actual piloto sustituto del francés, de baja desde Mid-Ohio, es Linus Lundqvist. El sueco de 24 años causó una buena impresión en su debut en la IndyCar el pasado fin de semana en Nashville.
