Hyundai ha cubierto dos puestos clave con François-Xavier Demaison y Cyril Abiteboul – Thierry Neuville quiere atacar en 2024
«Todos los años pinta bien, pero luego acaba mal», bromea Thierry Neuville, que compite para Hyundai en el Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC), en una entrevista concedida a Dirtfish.com. No obstante, el belga, que lleva luchando por el título del WRC con los coreanos desde 2014, cree que el gran avance llegará en la temporada 2024, ya que los puestos clave de la marca están bien cubiertos. Con el director del equipo, Cyril Abiteboul, y el ingeniero François-Xavier Demaison, ambos con experiencia en Fórmula 1, Hyundai está preparada para una trayectoria ascendente.
«Nunca he tenido tanta confianza en las personas clave como hoy», dice el piloto de 35 años, que ha terminado segundo en la general cinco veces en su carrera, cuatro de ellas con Hyundai. «Cyril está conociendo el WRC en su posición, y por eso queremos atacar definitivamente el año que viene. La cooperación con François-Xavier y Christian Loriaux [asesor técnico de Hyundai] está siendo muy buena.»
Neuville cree que Hyundai lleva mucho tiempo preparada para el gran título del WRC, pero ni siquiera Ott Tänak, que pilotará para M-Sport-Ford en 2023 y volverá a Hyundai en 2024, ha sido capaz aún de llevar el título a Corea del Sur. El estonio ganó el mundial en 2019, pero entonces todavía con Toyota. Desde entonces, los japoneses han dominado la serie y han ganado cinco títulos de pilotos.
Antes de eso, Ford, Volkswagen y Citroën eran los máximos dominadores del WRC, mientras que Hyundai ha estado esperando su primera victoria general desde que entró en la serie en 2014, a pesar de contar con material y pilotos de primer nivel. En la temporada 2024, es «ahora o nunca» para la marca, al menos según Neuville, que quiere sacudir el WRC junto con el retornado Tänak.
La reciente victoria de Neuville en el Rally de Europa Central dio impulso y buen humor a Hyundai. Sin embargo, el experimentado belga advierte contra la euforia excesiva, porque «cada temporada empieza de cero» y los resultados de 2023, por lo tanto, no significarían mucho. En cualquier caso, Neuville espera una lucha encarnizada en 2024, no sólo con Toyota, sino también con su nuevo y antiguo compañero Tänak.
«Siempre es un toma y daca, porque las reglas, las posiciones y la parrilla de salida significan que nunca habrá grandes diferencias», asegura Neuville. Hyundai tuvo un comienzo flojo en la temporada 2023 y tuvo que esperar hasta el Rally de Italia -la sexta prueba del año- para lograr su primera victoria. Desde entonces, Neuville ha celebrado dos victorias, mientras que el campeonato se fue pronto a manos de Kalle Rovanperä, que defendió con éxito su título antes del final en Japón.
