Melbourne – Abrumado, Rafael Nadal cayó de rodillas y se llevó las manos a la cara en señal de incredulidad tras su 21º triunfo en el Grand Slam. El tenista español celebró uno de sus títulos más improbables en el Abierto de Australia para convertirse en el ganador récord de un Grand Slam.
El día después de que Ashleigh Barty triunfara para convertirse en la primera ganadora del torneo australiano en 44 años y en un día histórico de celebración para los aficionados al tenis australiano, Nadal dio la vuelta a una desventaja de 0-2 en el set con una impresionante demostración de fuerza en una histórica y emocionante final a cinco sets contra el campeón ruso del US Open, Daniil Medvedev. Después de 5:24 horas, el español de 35 años ganó 2:6, 6:7 (5:7), 6:4, 6:4, 7:5. 13 años antes había ganado su único trofeo hasta el momento en el Abierto de Australia en Melbourne.
Nadal superado por las emociones
«Es uno de los partidos más emotivos de mi carrera como tenista, y compartir este momento contigo, es un honor para mí», dijo Nadal visiblemente emocionado, dirigiéndose a Medvedev una y otra vez. «Esto será inolvidable y estará en mi corazón para el resto de mi vida», aseguró el gran campeón, que también recordó los duros momentos de incertidumbre: «Para ser sincero, hace un mes y medio no sabía si podría volver al Tour», dijo Nadal, «y ahora estoy aquí y tengo este trofeo».
Cuando Medvedev no pudo contrarrestar su volea de revés en un punto de partido, Nadal dejó caer la raqueta de tenis. Sacudió la cabeza con incredulidad, golpeando su corazón una y otra vez. Regresó como un cuento de hadas tras su larga pausa por su lesión en el pie y ofreció el segundo partido final más largo de la historia del torneo con Medvedev. «No puedo explicar cómo me siento ahora mismo, pero haré todo lo posible por volver el año que viene», anunció.
A la 1:30 de la madrugada del lunes, Nadal sonreía al levantar la Norman Brookes Challenge Cup. Exactamente dos semanas después de que Novak Djokovic se viera obligado a abandonar Australia, Nadal adelantó al serbio y al suizo Roger Federer en la fascinante carrera por el Grand Slam. Sus dos rivales han reunido 20 trofeos en esta categoría tan importante, como lo hacía Nadal hasta esta loca final.
«¡Ha sido un día para la historia del tenis!», dijo Boris Becker en Eurosport: «Estoy convencido de que Roger (Federer) y Novak (Djokovic) también vieron la final; ahora les toca a ustedes seguir el ejemplo», dijo riendo.
Felicidades de Federer y Djokovic
Sus dos oponentes con récord de Grand Slam, vencidos por el momento, también felicitaron a Nadal y se inclinaron más o menos ante el gigante del tenis. «¡Qué partido!», escribió Federer en Instagram. «Fantástica actuación», comentó Djokovic en Twitter.
«A mi amigo y gran rival Rafael Nadal», escribió además Federer, de 40 años, en Instagram Story. «Hace unos meses bromeábamos con que los dos íbamos con muletas. Espectacular. Nunca hay que subestimar a un gran campeón», subrayó Federer, que habló de la increíble ética de trabajo, la dedicación y el espíritu de lucha de Nadal. Son una inspiración para él y para muchos otros en el mundo, dijo. «Estoy orgulloso de compartir esta época con vosotros y me siento honrado de contribuir a que consigáis aún más. Como lo hiciste por mí durante los últimos 18 años».
Y Djokovic, que tanto esperaba su décima victoria en Melbourne y el único récord de Grand Slam, pero que al final tuvo que marcharse sin vacunar por decisión del tribunal, también presentó sus respetos: «Siempre impresionante el espíritu de lucha que ha prevalecido una vez más».
Djokovic se había cotizado al máximo para el primer torneo de Grand Slam del año antes del estreno y aspiraba a lograr lo que ahora ha conseguido Nadal. Sin embargo, el serbio no vacunado perdió el recurso contra su visado cancelado ante el Tribunal Federal de Australia. Nadal aprovechó la ausencia del jugador más destacado de la historia de Melbourne.
Barty triunfa en casa
Para la ganadora femenina, Barty, un sueño de infancia se hizo realidad el día anterior. Toda la tensión se liberó en un fuerte grito tras su 6-3, 7-6 (7-2) después de soportar la presión como la gran esperanza de las anfitrionas y coronarse como la primera ganadora del torneo en casa en 44 años. Con su vestido rojo de verano, salpicó de burbujas el domingo. No había habido ningún éxito australiano en las pruebas femeninas o masculinas desde que Chris O’Neil ganó el torneo en 1978. «Esto es sólo un sueño mío hecho realidad. Estoy muy orgullosa de ser australiana», dijo Barty, que también recibió la felicitación del Primer Ministro Scott Morrison.
Pero la mayor emoción estuvo en la final masculina. Fue impresionante cómo Nadal remontó contra Medvedev, que es diez años más joven, y cómo ganó el quinto set. El resultado no reflejó el dramatismo del partido: Nadal ya iba ganando por un break en el quinto set. Cuando estaba sirviendo para la historia del tenis a 5:4 y sólo faltaban dos puntos, perdió su juego de servicio. Pero inmediatamente recuperó la ventaja, y lo hizo un poco más tarde. El icono del tenis australiano Rod Laver también captó el momento con su teléfono móvil y más tarde felicitó al campeón personalmente en la sala de fitness. Allí, Nadal se dejó caer primero en una colchoneta antes de salir en bicicleta. «Pensé que se iba a cansar», dijo Medvedev.
Regreso de Nadal tras sus problemas en el pie
Nadal sólo había jugado dos partidos entre mediados de junio y principios de enero debido a sus complicados problemas en el pie. Discutió con su familia si era el momento de decir adiós al tenis si los problemas no mejoraban.
Ahora, el dominador de la tierra batida es el cuarto jugador -además de Djokovic, Rod Laver y Roy Emerson- que gana todos los eventos de Grand Slam al menos dos veces. Triunfó de una manera similar a la de Federer en 2017, que ganó de manera totalmente sorpresiva tras una lesión de rodilla y un largo parón en el Down Under.
En el último partido del torneo, al final no importó que Nadal cometiera demasiados errores no forzados en los dos primeros sets. Al principio, Medvedev parecía el mejor jugador durante mucho tiempo. Parecía que podía volver a estropear el espectáculo de una de las estrellas del tenis. Hace sólo cuatro meses, Medvedev había impedido a Djokovic ganar su 21º título y el histórico Grand Slam con los cuatro grandes títulos en un año en el US Open de Nueva York. Fría y defensivamente fuerte, la rusa desafió el ambiente en la Rod Laver Arena durante mucho tiempo, porque las simpatías estaban claramente del lado de Nadal, que es diez años mayor.
En el segundo set, una persona que protestaba en la cancha contra la política de refugiados de Australia interrumpió brevemente el partido, pero fue rápidamente detenida por la seguridad. Esa no fue la razón por la que Nadal no pudo igualar el set a pesar de ir ganando 5:3. Desde el final del tercer set, Nadal subió la temperatura y generó más potencia. Medvedev, por su parte, se desvió un poco de su línea y también perdió la calma. Mientras tanto, el ruso también discutió con el árbitro John Blom sobre las molestias de los espectadores por los gritos y se hizo masajear y tratar el muslo. La final del US Open 2019 ya se había convertido en un emocionante duelo a cinco sets entre ambos, con Nadal ganando por dos sets y solo venciendo en el set decisivo al final.
