En una entrevista, Jordan Henderson niega haberse mudado a Arabia Saudí por dinero – y haber «traicionado» a la comunidad LGBTQ+.
Con su fichaje por Arabia Saudí, Jordan Henderson ha suscitado numerosas críticas en las últimas semanas, que hasta ahora había dejado sin respuesta. Ahora, en una entrevista con «The Athletic», explica por qué se mudó a Al-Ettifaq como capitán del Liverpool FC – y como defensor de la comunidad LGBTQ+ en un país donde sus miembros a veces son amenazados con la pena de muerte.
Tras una conversación con Jürgen Klopp, supo que «ya no jugaría tanto», afirma Henderson. «Estoy en la última fase de mi carrera y quiero divertirme jugando al fútbol. Quiero jugar. No quiero sentarme en el banquillo y jugar diez minutos. Y sabía que eso afectaría a mis posibilidades de jugar con Inglaterra».
Pero, ¿cómo llegó entonces a jugar en la Liga Profesional Saudí, que hasta ahora no ha tenido trascendencia internacional? «Me encantaría sentarme aquí y decir que todos los clubes bajo el sol me querían. Pero la verdad es que no fue así», explica Henderson, que jugó 12 años en el Liverpool. «Tenía que ser algo donde sintiera que podía contribuir y probar algo nuevo, un nuevo reto. «
Y todo eso lo encontró en el Al-Ettifaq con el entrenador Steven Gerrard, «una liga y una cultura completamente diferentes», dice el jugador de 33 años. Está ilusionado con el proyecto, al que puede aportar su experiencia «en diferentes áreas». «Es bonito que te quieran. Sé que Stevie me quería de verdad. Sé que el club realmente me quería». «
El elevado salario, por otra parte, sólo había desempeñado un papel secundario. «Puedes creerme o no, pero en mi vida y en mi carrera, el dinero nunca ha sido una motivación. Nunca», afirma Henderson. «No me malinterpreten, cuando cambias, el negocio tiene que ir bien. Tienes que estar financieramente seguro, tienes que sentirte querido, tienes que sentirte valorado. Y el dinero forma parte de eso. Pero esa no fue la única razón. «
¿700.000 libras a la semana? «Ojalá fuera así «
Nunca había hablado de dinero con Gerrard, quien al parecer le convenció desde el principio para hacer el cambio. «De lo único que hablé con Stevie fue de fútbol y del proyecto. Incluso me dijo que no quería meterse en asuntos de dinero. Sólo se trataba de lo que podemos hacer juntos para lograr algo especial, construir un club y fortalecer la liga». ¿Y las 700.000 libras (816.000 euros) que supuestamente gana a la semana? «Ojalá fuera así», se ríe Henderson. «No, las cifras no son ciertas».
No obstante, no sólo Thomas Hitzlsperger se quedó con la impresión de que aquí había un jugador que vendía sus valores por mucho dinero. «Puedo entender la frustración. Puedo entender el enfado», replicó Henderson. «Todo lo que puedo decir al respecto es que siento que se sientan así. Nunca fue mi intención hacer daño a nadie». Pero si no hubiera cambiado, cree que lo único que se puede hacer es seguir «escondiendo la cabeza en la arena y criticando a otras culturas y países desde lejos», «pero entonces no pasará nada. Nada cambiará». Afirmó que, aunque no podía prometer que lograría instigar mejoras, sus valores y convicciones siguen vigentes. «Creo firmemente que jugar en Arabia Saudí es algo positivo».
Afirmó que no ha recibido ningún anuncio de «puedes hacer esto, no puedes hacer lo otro» por parte del club, ni recibe pagos por publicaciones en las redes sociales que pongan a Arabia Saudí bajo una luz positiva. Pero, ¿llevaría también el brazalete arco iris de capitán que Al-Ettifaq había ocultado descaradamente en un vídeo de prueba? «No lo descartaría», dice Henderson. «Pero, al mismo tiempo, no faltaría al respeto a la religión y la cultura de Arabia Saudí. Si todos decimos que todo el mundo puede ser quien quiera ser y que todo el mundo pertenece, entonces tenemos que respetarlo. Tenemos que respetar a todo el mundo. Y si no respeto la religión con eso, entonces tampoco lo haré».