En el tenis alemán, Gottfried von Cramm fue la primera superestrella. Se rebeló contra el régimen nazi y causó revuelo con su estilo de vida
El tenis en Alemania se asocia con Boris Becker y Steffi Graf desde el boom de los años 80 y 90. Sin embargo, mucho antes de que Bumm-Bumm-Becker y la «Condesa» arrastraran a la nación a la vorágine de las pelotas de fieltro, otro aristócrata causó sensación tanto dentro como fuera de la pista.
Gottfried Alexander Maximilian Walter Kurt Freiherr von Cramm, el barón del tenis, fue uno de los deportistas alemanes más populares de la década de 1930. En la pista celebraba grandes éxitos, fuera de ella se negaba a seguir el régimen nazi y era abiertamente bisexual.
Mientras Alemania mostraba su fea cara bajo el régimen de Adolf Hitler, von Cramm encarnaba la imagen de otro tipo de alemán.
Una de las obras más bellas
En 1937, el escritor deportivo estadounidense John R. Tunis reconoció lo siguiente sobre von Cramm: «Observar a este atleta, alto, elegante, robusto e imperturbable en la cancha, es disfrutar de uno de los mejores espectáculos que se pueden tener en la galaxia del deporte».
Cramm combinaba clase deportiva con elegancia, aspecto deslumbrante y éxito. Pero su estilo de vida no encajaba con la época. Y esa fue la perdición de Cramm, que no empezó a jugar al tenis hasta los once años. Ni siquiera sus éxitos deportivos ayudaron a von Cramm, que nació el 7 de julio de 1909 cerca de Hildesheim y más tarde vivió en Berlín.
Llegó tres veces a la final de Wimbledon (1935/1936/1937), ganó dos veces el Abierto de Francia (1934/1936) y también ganó los torneos de Grand Slam de París y el Abierto de Estados Unidos en dobles en 1937. Jugó 101 veces con Alemania en la Copa Davis.
La Gestapo detiene a von Cramm
Los nazis criticaban a von Cramm. Por un lado, sus éxitos eran fáciles de vender, pero por otro, el cosmopolita bien relacionado que no apoyaba la propaganda nazi alemana era una espina clavada.
Cuando von Cramm regresó a casa tras una larga gira de torneos en 1938, la Gestapo llamó al timbre de la familia von Cramm, que se encontraba en el salón de su castillo de Brüggen después de cenar. La estrella del tenis fue detenida. Una relación homosexual con un judío provocó su detención y su condena a un año de prisión.
Esta fue revisada al cabo de siete meses y suspendida en libertad condicional. La madre de Von Cramm había pedido clemencia a Hermann Göring, un político del NSDAP muy condecorado y miembro del mismo club de tenis berlinés que Von Cramm.
Los prejuicios entorpecen su carrera
Sin embargo, von Cramm seguía teniendo antecedentes penales, lo que le impidió participar en muchos torneos internacionales. Y las cosas empeoraron aún más para von Cramm: fue enviado al Frente Oriental. Sufrió congelaciones y regresó de permiso. Más tarde fue licenciado de la Wehrmacht.
Von Cramm se rebeló contra el régimen nazi en los últimos años de la guerra. Tras la guerra, aprovechó su popularidad internacional y fue el primer atleta alemán en recibir permiso de las fuerzas de ocupación para abandonar el país. En 1947 y 1948 fue elegido Deportista del Año, y también consiguió que la Federación Alemana de Tenis, de la que fue cofundador en 1948, fuera aceptada en la Federación Internacional de Tenis dos años más tarde.
Pero von Cramm no sólo tuvo éxito con el fieltro, como hombre de negocios importó algodón egipcio y conoció a su segunda esposa. Tras casarse con la baronesa Elisabeth, con quien mantuvo una relación de 1930 a 1937, se casó con Barbara Hutton en 1955 y se retiró del tenis activo. Hutton no era ninguna desconocida: como heredera de Woolworth’s, gozaba de prestigio social. Pero la relación no duró mucho
Incorporación póstuma al Salón de la Fama
La vida de Von Cramm tuvo un final trágico: murió en un accidente de coche en Egipto el 9 de noviembre de 1976 durante un viaje de negocios. En 1977, se convirtió en el primer alemán en entrar en el Salón Internacional de la Fama del Tenis.
Incluso entonces, von Cramm aventajó a Becker y Graf. No entraron en el Salón de la Fama hasta 2003 y 2004, respectivamente.