Primero un segundo más lento que los líderes, luego de repente un segundo más rápido: el ritmo de Mercedes en el Gran Premio de Fórmula 1 en Bakú plantea dudas
George Russell heredó un podio para Mercedes en el Gran Premio de Azerbaiyán después de que Sergio Pérez y Carlos Sainz, que iban tercero y cuarto, se estrellaran en la penúltima vuelta. Sin embargo, el tercer puesto es más que halagador después de la actuación de las Flechas Plateadas en la carrera del domingo, ya que el W15 no tenía ritmo alguno al inicio de la carrera.
Mientras que Lewis Hamilton, que tuvo que salir desde boxes debido a un cambio de motor, apenas pudo hacer progresos significativos, Russell luchó por mantener el ritmo de Ferrari, McLaren y Red Bull en el grupo de cabeza. Sin embargo, el ritmo de Mercedes al final de la carrera volvió a ser sorprendentemente fuerte, lo que causó cierta sorpresa.
«Fuimos realmente lentos en el primer stint», dice Russell. «Fui como un segundo y medio más lento que Charles en la mayoría de las vueltas. Y todo parecía bastante desastroso. Pero luego, en las últimas 20 vueltas de la carrera, fuimos un segundo más rápidos que Piastri y Charles y tres o cuatro décimas más rápidos que Max, Carlos y Checo. Así que estoy un poco perplejo. La única diferencia es el cambio de neumático amarillo a blanco. «
¿Ventaja la experiencia? Mercedes con elección alternativa de neumáticos en Bakú
Con la ayuda de los datos de nuestro socio tecnológico PACETEQ, volvimos a analizar de cerca los tiempos por vuelta de los Mercedes. De media, Russell fue 1,027 segundos por vuelta más lento que Charles Leclerc en la parte delantera en el primer stint con los neumáticos medios. En el segundo stint, con los neumáticos duros, sólo fue 0,018 segundos más lento por vuelta. Tras el cambio de neumáticos, el británico prácticamente no perdió tiempo respecto al líder
Mercedes fue el único equipo que hizo una tanda larga con el neumático duro C3 el viernes. En su lugar, hicieron una simulación de carrera con el neumático medio. En Ferrari, la elección de neumáticos fue exactamente la contraria y se pudo ver que la Scuderia rindió significativamente mejor con el C4 medio que con el duro. Entonces, ¿es sólo cuestión de experiencia práctica?
«La verdad es que no», opina Russell. «En los entrenamientos del viernes… La pista estaba muy sucia este fin de semana y yo estaba a unos tres segundos del ritmo el viernes, así que no aporté nada». No obstante, Mercedes fue el equipo más rápido de media en las tandas largas del viernes.
Ingeniero de Mercedes: Por qué no funcionó el medio
«Tenemos que entender lo que pasó en la carrera, porque en el último stint teníamos un coche que era bastante capaz de ganar esta carrera», continuó Russell. «Y en el primer stint teníamos un coche que probablemente no merecía estar entre los 10 primeros. Y la única diferencia son los neumáticos».
«No somos el único equipo que habla de ello. Es bastante frustrante para todos nosotros a veces cuando no entiendes las variaciones de rendimiento entre una Q1 y una Q2 o de un stint a otro. Sí, es un reto».
Andrew Shovlin, el ingeniero jefe de Mercedes en la pista, tiene una explicación de por qué el medio no funcionó en absoluto para Mercedes: «El primer stint fue flojo para ambos pilotos. No pudimos evitar que los neumáticos traseros se sobrecalentaran y en un momento dado parecía que íbamos a tener una tarde muy difícil». »
Los neumáticos duros nos iban mucho mejor. George tuvo pista libre para averiguar cómo sacar el máximo partido a los neumáticos y mantenerlos en una buena ventana. Eso le ayudó mucho más adelante en la carrera. Perdimos demasiado tiempo al principio de la carrera para mantener el ritmo de los líderes, pero fue bueno adelantar a Verstappen, eso fue crucial para el podio.»
Por otro lado, Shovlin no quiere ponerse demasiado eufórico: «Fue bonito tener un coche en el podio, pero no debemos engañarnos: Este fin de semana no ha sido lo suficientemente bueno y tenemos que mejorar. «
Toto Wolff: Mercedes sigue muy lejos del ritmo
Otro hecho sorprendente. Lando Norris dio con diferencia las vueltas más rápidas de la carrera, ya que calzó neumáticos medios nuevos hacia el final del Gran Premio. Sin embargo, la vuelta más rápida de otro piloto la marcó Russell, que seguía la misma estrategia que Oscar Piastri o Charles Leclerc y, por tanto, no tenía ventaja con los neumáticos. Su vuelta también fue más de cuatro décimas más rápida que la de los dos pilotos que le precedían.
El director del equipo, Toto Wolff, añadió: «Creo que es complicado cuando estás en un tren y luchas por la posición, pero está claro que nuestro coche no es lo suficientemente bueno. El equilibrio no es lo suficientemente bueno como para mantener el ritmo. Sufrimos por eso».
«Y el segundo stint fue realmente increíble. Fue difícil al principio. Pero una vez que el coche encontró su equilibrio, porque George lo condujo como tenía que ser conducido. Fuimos el coche más rápido por momentos».
Por momentos, Mercedes llegó a preguntarse si aún podrían alcanzar a los de delante: «Bromeábamos en la carrera, diciendo que iban a bajar el ritmo, pero no lo hicieron», dijo Wolff. «Se perseguían tanto que existía la posibilidad de que simplemente clavaran los neumáticos en el suelo».
«Al final, el ritmo de Piastri y Leclerc estaba obviamente muy lejos de nosotros, porque masacraron totalmente el neumático y seguían siendo rápidos y nosotros no podemos hacer eso. Pero aún había mucho que aprender y espero que podamos aplicarlo en Singapur. «
