El Athletic de Bilbao sin Iker Muniain es ciertamente inimaginable para muchos vascos. Pero después de 19 años vestido de rojiblanco, el canterano está a punto de abandonar el club
«Hay que irse cuando mejor se está» – Iker Muniain se ha tomado evidentemente este refrán al pie de la letra: tras ganar la Copa del Rey, el jugador de 31 años dejará en verano su club de formación, el Athletic de Bilbao, después de 19 años. Anunció su marcha en un mensaje de vídeo desde el vestuario. «Me voy feliz, con la ilusión de haber ganado mi ansiado 25º título de Copa», dijo Muniain, cuyo contrato expira a final de temporada.
El atacante llegó a las categorías inferiores del Bilbao a los doce años y ya dio muestras de su potencial: Debutó en el primer equipo con 16 años en la eliminatoria de Europa League contra el Berna, el 30 de julio de 2009, y marcó su primer gol en el partido de vuelta; desde entonces ostenta el título de goleador más joven de la historia del club. Fue el primero de un total de 75 goles con la camiseta vasca.
Muniain aplica los versos de una canción a su vida
A pesar de sus numerosas participaciones en finales, a excepción de dos Supercopas (2015 y 2020), no fue suficiente para un título «grande» durante mucho tiempo. Al igual que al Bilbao, le perseguía cierta maldición final. Con su club de cantera perdió una vez la final de la Europa League y la friolera de cinco veces la final de la Copa del Rey
Sin embargo, el Zurigorri puso fin a esto a principios de mes contra el Mallorca (4:2 en los penaltis) y celebró haber vuelto a ganar la Copa tras 40 años de sequía. Desde el punto de vista de Muniain: misión cumplida. «Una de las canciones que cantamos durante las celebraciones dice: ‘Te confieso que fuiste lo mejor de mi vida, pero ahora, mi amor, ha llegado el momento de separarnos'», dijo el veterano, traduciendo los versos de la canción a su despedida
Bilbao: Muniain es un «ídolo para las nuevas generaciones «
Pero no son sólo los datos -fue el segundo jugador con más partidos en la historia del club con 557 encuentros en 15 temporadas como profesional- los que demuestran «la importante contribución del mediapunta al Athletic», como escribe Bilbao. «Como otros legendarios leones, Muniain prefirió quedarse en casa y competir con los suyos, con el equipo que le formó y le dio la oportunidad de ser profesional, negándose a fichar por otros clubes», homenajea el club a su capitán en el comunicado.
Es, por tanto, un «ídolo para las nuevas generaciones». Podría inspirarlas una última vez con otro éxito en la presente temporada. «Seguiremos luchando en los partidos que quedan para lograr esa soñada plaza en la Liga de Campeones», declaró Muniain. Actualmente se encuentran a tres puntos del cuarto clasificado, el Atlético de Madrid
