El puñetazo de Leon Spinks marcó el principio del declive del icono del boxeo Muhammad Ali, tras lo cual el propio Spinks se convirtió en una figura trágica en este deporte. Murió el 5 de febrero hace cuatro años.
Muhammad Ali ya no era el más grande cuando se enfrentó a Leon Spinks, al menos no el más grande de la actualidad.
El «Rumble in the Jungle» contra George Foreman y sus clásicos contra Joe Frazier habían sido hace tiempo, este 15 de febrero de 1978. Pero seguía siendo el campeón del mundo y la figura popular del deporte.
Y solo había sido derrotado dos veces, por Frazier y Ken Norton. Y contra ambos, ganó no solo una, sino dos revanchas. La leyenda del fenómeno estaba intacta. Pero no iba a durar.
El desvalido Spinks, que murió hace hoy cuatro años, le infligió una derrota que aún no supuso el final de la carrera de Ali, pero que fue claramente el principio del fin.
Leon Spinks sorprendió a Muhammad Ali en 1978.
Ali, de 36 años, estaba visiblemente fuera de forma y lejos de los días de gloria de antaño cuando Spinks, natural de St. Louis que hasta entonces solo había disputado siete combates profesionales, lo sorprendió en Las Vegas, lo dominó, lo derrotó por puntos y lo destronó como campeón.
Para la industria del boxeo, no todo fue malo en ese momento. La fama de «El más grande» seguía siendo tan grande que la revancha en el Superdome de Nueva Orleans atrajo a 70 000 espectadores y generó ingresos récord.
El segundo combate también se prolongó hasta el final y Ali lo ganó claramente, convirtiéndose en campeón del mundo por tercera vez, pero incluso como ganador, ya no estaba al nivel de sus primeros días.
Ali puso fin a su carrera después de la pelea, y su regreso al ring se saldó con claras derrotas contra Larry Holmes y Trevor Berbick, cuando Ali empezó a mostrar los primeros síntomas de la enfermedad de Parkinson.
Leon y Michael Spinks fueron los primeros hermanos campeones del mundo de peso pesado
Para el ex marine estadounidense Spinks, campeón olímpico de peso semipesado en 1976, la victoria sobre Ali siguió siendo el mayor éxito de su carrera profesional. Perdió su siguiente gran combate contra el futuro campeón Gerrie Coetzee, así como otro combate por el título contra Holmes en 1981.
«Neon Leon», cuya marca registrada eran sus dientes frontales perdidos, adquirió la imagen de una figura trágica en el deporte debido a su fracaso crónico tras su mayor victoria.
Leon Spinks puso fin a su carrera como boxeador en 1995 tras 46 combates profesionales, de los cuales ganó 26 (14 por nocaut), perdió 17 y empató tres. Spinks también hizo varias incursiones en la lucha libre.
En la NJPW de Japón, luchó en varios combates contra la leyenda de la lucha libre Antonio Inoki, al igual que Ali antes que él, y la liga del Lejano Oriente FMW incluso lo nombró campeón en 1992. Luchó en varios combates contra la leyenda de la lucha libre Antonio Inoki en la NJPW de Japón, como hizo Ali antes que él, e incluso la liga de Extremo Oriente FMW lo convirtió en campeón en 1992.
Otro detalle histórico: cuando el hermano de Leon, Michael Spinks, también se convirtió en campeón en 1985, ambos se convirtieron en los primeros hermanos en ostentar el título mundial de peso pesado, superando a Vitali y Wladimir Klitschko. Sin embargo, Michael Spinks es más recordado por su rápida derrota en la mega pelea de 1988 contra Mike Tyson.
El hermano Leon Spinks, que fue el ganador en otra pelea histórica, murió de cáncer de próstata el 5 de febrero de 2021.
El talento de la familia Spinks también fue evidente en la generación posterior a él: Cory Spinks, hijo de Leon, consiguió varios cinturones de campeón del mundo en diferentes categorías de peso.
