Resultado frustrante para DS-Penske en el E-Prix inaugural de Tokio con Jean-Eric Vergne y Stoffel Vandoorne fuera del top 10 – mirando al futuro
El primer fin de semana japonés en la historia de la Fórmula E, el Tokyo E-Prix inaugural, permitió a Jean-Eric Vergne y Stoffel Vandoorne seguir perfeccionando sus coches eléctricos DS-Penske. Sin embargo, los problemas con las baterías empañaron la actuación del franco-americano en el país del sol naciente.
Aunque las condiciones meteorológicas en la víspera de la carrera no fueron ideales, el primer E-Prix de Tokio fue un éxito desde el punto de vista organizativo. La intensa lluvia caída a mediodía del viernes sólo obligó a los pilotos a ser prudentes en las dos sesiones de entrenamientos libres, ya que el circuito urbano aún no estaba completamente seco.
En el caso de DS-Penske, no fue la lluvia la que causó problemas a Stoffel Vandoorne, sino la batería de su monoplaza de fórmula con propulsión eléctrica. Se trata de un componente normalizado para todos los coches de Fórmula E y tuvo que ser sustituido debido al defecto.
Afortunadamente, el sol salió el sábado. Aunque la pista seguía húmeda en algunos puntos durante los entrenamientos matinales, el nivel de adherencia era mucho más constante que el viernes. Esto permitió afinar la puesta a punto de los coches.
Los dos pilotos de DS Penske, que estaban en modo precaución, se alinearon en la zona media de la tabla de tiempos. Jean-Eric Vergne, que aún no se había familiarizado con el primer sector de la pista, terminó la segunda sesión de entrenamientos libres en P9 y su compañero Vandoorne en P11.
En clasificación, ambos DS E-TENSE FE23 estaban en el Grupo B, pero no lograron pasar a cuartos de final. Vandoorne, que seguía teniendo problemas con la batería, tuvo que volver a cambiarla
Una carrera que podría haber salido bien
Los dos pilotos de DS Penske comenzaron la carrera el sábado por la tarde desde las posiciones de parrilla 13 (Vergne) y 18 (Vandoorne). Sabían que tendrían que utilizar toda su experiencia para remontar posiciones. Pero no era fácil encontrar agarre en el bacheado circuito urbano, donde un resbalón puede llevar incluso a que los coches salgan despedidos.
Afortunadamente, la gestión de la energía es una palanca eficaz para quien sabe utilizarla correctamente. En este contexto, el dúo piloto-ingeniero de carrera es muy importante. Hacia el final del primer tercio de la carrera, se pudo ver a Vergne esperando a que los pilotos de detrás utilizaran su segundo modo de ataque antes de hacer el suyo propio
Esta estrategia dio sus frutos, ya que «JEV» se acercó a los puntos, mientras que Stoffel Vandoorne se situó entre la P12 y la P17. Las esperanzas del belga de acabar entre los 10 primeros aún no se habían extinguido, sobre todo porque aún podía utilizar el modo de ataque. Sin embargo, un accidente entre Nyck de Vries (Mahindra) y Lucas di Grassi (Abt-Cupra) provocó la salida del coche de seguridad.
Esto redujo todas las diferencias. La neutralización de la carrera hizo que ésta se alargara dos vueltas. Esto a su vez significó que las posiciones se tomaron rápidamente para asegurarse de que la energía restante les llevaría a la meta.
Al final, Vergne cruzó la línea de meta undécimo y Vandoorne 16º, un final frustrante para DS-Penske y la confirmación de que la Fórmula E puede ser cruel a veces.
La doble cita en el circuito permanente de Misano (Italia) dentro de quince días (13/14 de abril) será la próxima oportunidad para que el equipo demuestre su verdadero nivel de rendimiento.