Jean-Eric Vergne con la pole y un excelente segundo puesto en la primera de las dos carreras del E-Prix de Diriyya en Arabia Saudí
Una atmósfera digna de una película fantástica, un impresionante espectáculo de drones y una maravillosa carrera nocturna: estos fueron los ingredientes que convirtieron en un éxito la primera de las dos carreras de Fórmula E del fin de semana del Diriyya E-Prix, cerca de Riad, en Arabia Saudí.
En la primera sesión de entrenamientos libres del jueves, Jean-Eric Vergne y Stoffel Vandoorne terminaron segundo y tercero en los dos DS E-TENSE FE23 de DS-Penske.
El viernes, tras otra sesión de entrenamientos dedicada a la puesta a punto de los coches eléctricos, Vergne marcó el mejor tiempo en su grupo de clasificación. Vandoorne tuvo menos suerte, ya que se quedó atrapado en el tráfico en su vuelta rápida y no pudo clasificarse para los cuartos de final.
Vergne, por su parte, realizó una sesión de clasificación perfecta para superar a Norman Nato (Andretti) en cuartos de final y a Sergio Sette Camara (ERT) en semifinales. «Acabas de ganar tu billete para la final», le dijo por radio el jefe adjunto del equipo DS Penske, Nicolas Mauduit.
Unos segundos después, cuando Mitch Evans era el 73% favorito para la pole, Vergne se mostró imparable y marcó otro mejor tiempo como un metrónomo. El resultado fue la 16ª pole de Fórmula E para el francés, que ahora ostenta el récord de poles en la historia de la serie de carreras eléctricas junto con Sébastien Buemi (Envision).
Una carrera animada pero controlada
En la carrera bajo los focos, Vergne realizó una salida perfecta y mantuvo el liderato por delante de Mitch Evans, que supuso una auténtica amenaza con su Jaguar. Vergne fue uno de los primeros en activar el modo ataque para marcar un ritmo más rápido y ganar una ligera ventaja.
El defensor del título, Jake Dennis, se puso temporalmente en cabeza. Detrás del piloto de Andretti, mientras tanto, continuaba la batalla entre DS-Penske y Jaguar. Dennis, Evans y Vergne no tardaron en distanciarse del resto del pelotón, y la diferencia de rendimiento entre el grupo de cabeza y los perseguidores fue bastante significativa
Para no gastar demasiada batería, Vergne activó su segundo modo de ataque y perdió dos posiciones. Se mantuvo en contacto con los coches de Jaguar y Andretti, aunque las estrategias energéticas eran diferentes.
Al rebufo de Dennis, Vergne se vio presionado con frecuencia por Evans. El piloto de DS Penske se defendió lo mejor que pudo, pero justo antes del ecuador de la carrera quedó claro que estaría muy apretado con la energía restante.
Evans intentó ponerse en cabeza, pero fue demasiado optimista y se salió de la línea de carrera. Dennis, que no se defendió agresivamente, se ciñó a su estrategia y conservó el liderato. Detrás de él, Vergne intentó atacar a Evans. Los dos coches se tocaron, pero el francés se escapó. Tras gastar mucha energía, Evans fue finalmente superado por su compañero de equipo en Jaguar Nick Cassidy
«Muy importante» segundo puesto para DS-Penske
En la 30ª de las 37 vueltas, Dennis y Vergne seguían al frente, separados por poco más de dos segundos. Detrás de ellos, la estrategia de Jaguar dio sus frutos y en las últimas vueltas Vergne tuvo que recurrir a toda su experiencia para defender su posición. Lo consiguió y cruzó la línea de meta justo por detrás del ganador, Jake Dennis, en segunda posición.
«Cuando sales desde la pole, obviamente quieres ganar», dijo Vergne poco después de cruzar la línea de meta. «Pero si miras el transcurso de la carrera, que podría habernos visto mucho más atrás en el resultado final, tienes que estar satisfecho».
«Este segundo puesto es muy importante para nosotros, porque demuestra los progresos que hemos hecho desde el año pasado. El resultado deja claro que ahora somos más capaces de luchar con los Jaguar y los Porsche», dijo Vergne.
El sábado, los pilotos se alinearán en la parrilla a la misma hora para la segunda carrera del fin de semana de Arabia Saudí. Habrá una vuelta menos en el programa (36 frente a las 37 del viernes), pero con la misma cantidad de energía disponible. Las estrategias – y el ritmo – podrían por tanto ser ligeramente diferentes
