Después de tres victorias seguidas en liga, el Arsenal FC no pudo pasar del empate en Brighton. Los Seagulls de Fabian Hürzeler volvieron a quedarse sin sumar de tres en tres, pero lograron arrancar un punto al Brighton, segundo clasificado
El Brighton ya había empatado con los del norte de Londres (1-1) a finales de agosto, pero el Arsenal seguía siendo claro favorito para el partido de vuelta del 4 de enero. Entre otras cosas, porque los Seagulls se habían quedado sin ganar por séptima vez consecutiva al empatar 2-2 en casa del Aston Villa. El entrenador Fabian Hürzeler ordenó entonces a Veltman, Estupinan y O’Riley en el once inicial en lugar de Dunk (lesionado), Lamptey y Enciso (ambos en el banquillo).
Los Gunners, por su parte, habían ampliado su racha de imbatibilidad a doce partidos oficiales con una victoria por 3-1 en Brentford, pero volvían a tener problemas de personal. Mientras Havertz (enfermo) volvía a faltar, el capitán Ödegaard, enfermo, era sustituido en el banquillo por Jorginho. Además, Rice y el ex seagullista Trossard fueron titulares por Timber (5ª amarilla) y Gabriel Martinelli (banquillo).
Nwaneri se adelanta en el marcador
De este modo, Nwaneri, de 17 años, que acababa de debutar en la Premier League, volvió a ser titular. No tardó en justificar esta decisión al anotar el 1-0 para los Gunners (16′) tras un cuarto de hora inicial.
En general, sin embargo, las dos líneas ofensivas fueron incapaces de estar a la altura por el momento: hubo muy pocas acciones dignas de mención en el Amex Stadium. Los visitantes dominaron el juego sin ser capaces de causar problemas duraderos a la defensa rival
Arteta cambia a su goleador en el descanso
La mejor ocasión de la primera parte fue para el atacante del Brighton Adingra, que disparó el balón rozando el poste derecho tras un pase de O’Riley (34). Por otra parte, el hecho de que un disparo lejano de Baleba tres minutos más tarde acabara en saque de banda sin que el rival presionara ni interviniera, personificó los duros primeros 45 minutos.
El goleador Nwaneri, cuyo papel en la banda derecha fue asumido por Gabriel Martinelli, fue expulsado en el descanso. En la fase inicial, tras la reanudación, ambos equipos se mostraron más activos y decididos, pero sólo fueron capaces de elevar el nivel de juego hasta cierto punto
Joao Pedro fuerza un penalti – y lo convierte
Al final, fue necesario un error defensivo para crear no sólo la siguiente gran ocasión, sino también el siguiente gol. En efecto, Saliba había golpeado en la cabeza a su adversario Joao Pedro en su propia área, lo que permitió al jugador objeto de la falta lanzar él mismo la pena máxima instantes después. Joao Pedro lo hizo con aplomo y marcó el 1-1 (61′).
Incluso con la entrada de Ödegaard como suplente (64′), los visitantes siguieron careciendo de la creatividad y la penetración necesarias. Fue revelador que el Arsenal sólo fuera capaz de crear una ocasión de gol en la segunda parte -un remate inofensivo de Rice- hasta el comienzo de la fase final.
Al final, no pasó del empate, el cuarto consecutivo desde el punto de vista del Brighton. Mientras los Gunners se enfrentan al Newcastle en la Copa de la Liga el martes (21:00), los Seagulls no tienen que volver a jugar hasta el próximo sábado, cuando se enfrenten al Norwich a domicilio en la FA Cup (16:00).
