Los Lakers no llegarán a los playoffs, eso está claro a estas alturas. Hay muchas preguntas por responder en Los Ángeles.
«Luchamos hasta el final, pero fracasamos. Lo siento mucho por nuestra afición. También lo siento por la familia Buss, que nos dio todas las oportunidades. Queríamos llevar el éxito al club, y no lo conseguimos», dijo un abatido Frank Vogel, que aún así llevó a los Lakers al título en 2020.
Y Carmelo Anthony, una de las estrellas veteranas del equipo, añadió tras la derrota ante los Phoenix Suns que suponía perderse la eliminatoria: «Algunas cosas las podíamos controlar, otras no. No hay excusas, simplemente no lo conseguimos. «
Como suele ocurrir, las razones del fracaso son complejas. Pero una de las principales razones es, sin duda, el problema de las lesiones de los Lakers. LeBron James y Anthony Davis siguieron abandonando. El primero jugó 56 partidos, el segundo sólo 40. «Hemos tenido más titularidades que victorias esta temporada», dijo Davis, que estuvo ausente durante mucho tiempo por una lesión en el pie y que sólo estuvo en la pista junto a James y Westbrook en 21 ocasiones. «Va a ser difícil ganar un campeonato cuando tus tres mejores chicos juegan juntos tan pocas veces.»
Y entonces «AD» volvió a dejar impresionantemente claro con una sola frase lo lejos que se quedó el orgulloso equipo de Los Ángeles del objetivo de la temporada: «Nuestro objetivo era ganar el campeonato».
Los Lakers se enfrentan a una sacudida
Desde luego, un equipo con LeBron James siempre tiene que estar en su mente en cuanto a títulos, y más cuando tiene a su lado a un jugador como Anthony Davis. La tercera estrella debería ser realmente Russell Westbrook. Pero su comercio fue quizás también el principio del fin. Porque con el fichaje de «Russ», Los Ángeles envió a Kyle Kuzma, Kentavious Caldwell-Pope y Montrezl Harrell a Washington. Los tres eran buenos o muy buenos jugadores de rol. Westbrook ha sido una sombra de lo que fue esta temporada, sin llegar a cuajar en Los Ángeles e incluso convirtiéndose en objetivo parcial de la afición, que por supuesto estaba justificadamente decepcionada con tantos malos partidos. Un intercambio no sería una sorpresa. Pero, ¿hay algún interesado? Al fin y al cabo, Westbrook tampoco gana poco.
LeBron sigue jugando al máximo nivel
Así que la construcción de un nuevo «Big Three» fracasó estrepitosamente. Ahora hay que responder a las preguntas. Por ejemplo: ¿Sigue siendo el entrenador Vogel el hombre adecuado? ¿Es la política de personal la correcta? ¿Qué clase de equipo necesita un LeBron James que entra en el último año de su contrato? El hecho es que el «Rey» ha demostrado que puede jugar un baloncesto excepcional incluso a los 37 años. Con una media de casi 30 puntos, es actualmente el segundo mejor anotador de toda la NBA y también persigue el récord histórico de Kareem Abdul-Jabbar. Pero también necesita un equipo a su alrededor con el que pueda tener éxito. Y definitivamente ese no fue el caso este año.
