Kalle Rovanperä recupera la victoria en el Rally de Croacia que ya se creía perdida y es ahora «el hombre a batir «
para su jefe de equipo.
El Rally de Croacia de 2022 quizá pase a la historia del Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC) como la prueba en la que el talento de los rallyes Kalle Rovanperä dejó su obra maestra. El finlandés, de sólo 21 años, demostró nervios de acero el domingo y recuperó una victoria del piloto de Hyundai Ott Tänak en la etapa de potencia que no sólo él había creído perdida hace tiempo.
Y al hacerlo, hizo que su jefe de equipo, Jari-Matti Latvala, se sintiera realmente emocionado. «Es un prodigio»,
«No pensé que pudiera ganar la etapa y el rally. Sobre el papel, Tänak tenía los mejores neumáticos, estábamos seguros de que ganaría. No sé de dónde ha sacado ese ritmo. No tengo palabras para describir este impulso», dijo Latalva.
Rovanperä domina desde el principio
En condiciones húmedas y difíciles, Rovanperä, que podía abrir las especiales como líder del WRC tras su victoria en el Rally de Suecia, había dominado el Rally de Croacia desde el principio. Ni siquiera un pinchazo, que le costó 54 segundos en la undécima especial del sábado, detuvo al joven finlandés.
Antes de las dos últimas especiales, tenía una ventaja de 28,4 segundos sobre Tänak, la victoria parecía una formalidad. Pero entonces Tänak sacó una baza en forma de neumáticos blandos de seco, y después de que un fuerte chaparrón cayera sobre las carreteras de la penúltima especial, el póquer del piloto de Hyundai pareció funcionar.
Tänak ha conducido casi medio minuto más rápido que Rovanperä con los neumáticos más blandos y de repente ha conseguido una ventaja de 1,4 segundos sobre el finlandés. Y parecía tener una clara ventaja para la etapa de potencia con los neumáticos blandos también.
«Nunca debes rendirte «
«Sabía que Ott tenía los neumáticos blandos y cuando vi las imágenes de la etapa de potencia, lo sucia que estaba, estaba bastante seguro de que sería difícil ganarle», dijo Rovanperä. Pero en lugar de asegurar el segundo puesto con la vista puesta en su propio liderazgo en el WRC y en el débil comienzo de temporada de Tänak, Rovanperä atacó en la etapa de potencia.
«Pero entonces decidí intentarlo de todos modos, porque nunca hay que rendirse», dice el finlandés. Y esta actitud fue recompensada. A pesar de que los neumáticos eran supuestamente peores, Rovanperä condujo 5,6 segundos más rápido que Tänak y, por tanto, no sólo se hizo con la victoria en el rally, sino que también ganó la etapa de potencia, llevándose a casa la máxima puntuación de 30.
«Fue sin duda uno de los fines de semana más duros», dijo Rovanperä. «Las condiciones eran realmente difíciles, todo el mundo tenía problemas. Ayer tuvimos el pinchazo y hoy hemos perdido mucho tiempo por la elección de los neumáticos. Pero ir a tope hasta la última curva y luego ganar fue bonito».
Para el jefe del equipo, Latvala, la fuerza de los nervios de su protegido demuestra «que es un verdadero aspirante al Campeonato del Mundo de Rallyes». Ha madurado muy rápido y ya este año es el hombre a batir en el campeonato. Cuando yo tenía su edad, nadie conducía a este nivel». En la clasificación del WRC, Rovanperä ya tiene 29 puntos después de tres de 13 rallyes, más de una victoria por delante del piloto de Hyundai Thierry Neuville.
