Se dice que la NASCAR tendió la mano para la carrera de Long Beach tras la muerte del empresario Kevin Kalkhoven – Esto se impidió
El Auto Club Speedway de Fontana, California, será demolido y el circuito de la NASCAR se convertirá en una pista corta en el futuro, pero aún no hay calendario para el proyecto. El mercado de California es muy importante para la serie estadounidense, pero el Clash en el Coliseo de Los Ángeles también se celebró allí por última vez en 2024. Se dice que la NASCAR ha tanteado el terreno para el Gran Premio de Long Beach, pero las acciones ya se han ido a otra parte
Según Racer.com, la serie ha intentado comprar el 50% de las acciones para organizar allí una carrera de la NASCAR. La carrera forma parte de la IndyCar Series desde 1984, pero fue fundada en 1975 por Chris Pook y Dan Gurney como Fórmula 5000. La Fórmula 1 fue incluso invitada de 1976 a 1983, tras lo cual la serie CART se hizo cargo de la carrera.
Desde entonces, Long Beach ha sido uno de los mayores acontecimientos de la IndyCar después de las legendarias 500 Millas de Indianápolis. Kalkhoven se hizo con el 50% de las acciones en la década de 2000 y las compartió con el antiguo propietario de la Champ Car Series, Gerald Forsythe. Cuando Kalkhoven murió, su 50% se puso a la venta
Muchos interesados
NASCAR nunca ha comentado los rumores de querer comprar estas acciones. Ben Kennedy se limita a decir a Racer.com: «Estamos estudiando diferentes opciones en la región y seguiremos haciéndolo. No voy a hablar de una pista específica en el sur de California, pero queremos tener una carrera allí cada año.» El presidente de Long Beach, Jim Michaelian, tampoco quiere hacer comentarios sobre una entrada en la NASCAR.
A la IndyCar, en la figura de su propietario Roger Penske, ciertamente le gustaría ver a la IndyCar como cabeza de cartel allí y ha ganado la puja gracias a Forsythe. Al fin y al cabo, se hizo con las acciones de Kalkhoven y se aseguró así el 100%. Así pues, ni la NASCAR, ni la IndyCar, ni mucho menos la Fórmula 1 han hecho acto de presencia.
El antiguo propietario de la Champ Car Series declaró a Racer.com: «El patrimonio ha accedido a venderme su 50 por ciento. Así que cualquiera que tenga sus ojos puestos en Long Beach tendrá que buscar en otra parte. Sigue siendo un evento IndyCar y lo seguirá siendo en el futuro». Ahora tiene el control total del Gran Premio, que también acoge la serie IMSA con un super sprint junto a la IndyCar
IndyCar se queda en Long Beach
Más de 100.000 aficionados peregrinan cada año al circuito urbano, convirtiendo el evento en un gran festival para los entusiastas del automovilismo. «Yo no participé en las negociaciones para la venta del 50%», dice Forsythe. «Pierre Wildmon era la mano derecha de Kevin y él era el responsable de los esfuerzos de sucesión».
«Y sé que mucha gente lo estaba mirando, porque él vino a mí y me dijo: ‘Hay unas cuantas personas a las que les gustaría mirar esto’. Y creo que había cuatro o cinco. Pero las finanzas no justificaban la cantidad que pedían por ella. Y francamente, pagué demasiado por él», continúa Forsythe.
«Pero para descartar todas las demás opciones, dejé claro a todo el mundo con el que Pierre habló que no estaba interesado en vender», dice Forsythe sobre sus acciones. «¿Quién va a comprar el 50% si no puedes controlar nada? Y creo que ésa es la razón por la que algunos se han echado atrás».
Forsythe quiere organizar un evento de la IndyCar, a pesar del interés de la NASCAR, Penske con la IndyCar Series e incluso Liberty Media con la Fórmula 1, para el 50 aniversario en 2025 y más allá: «Es lo correcto y es muy importante. Es uno de los mejores circuitos urbanos de EE.UU. y sólo las 500 Millas de Indianápolis tienen más espectadores. El año que viene es el 50 aniversario y vamos a hacer muchas cosas para celebrarlo. Tenemos grandes planes para el año que viene».