El tradicional Rally de Irlanda podría añadirse al calendario del Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC) como prueba adicional sobre asfalto en 2026
Irlanda es otro país que se apunta al Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC). El WRC podría volver a la «Isla Esmeralda» ya en 2026. Las negociaciones concretas entre el promotor del WRC y los organizadores locales se acercan a una fase decisiva, como explica el director de la prueba del WRC, Simon Larkin, en una entrevista con Autosport,
«Estamos trabajando con Motorsport Ireland, en particular con su presidente Aiden Harper, que está haciendo un trabajo fantástico», dijo Larkin. «Creo que al campeonato le encantaría ir a Irlanda y también queremos añadir otro evento sobre asfalto para equilibrarlo un poco. Irlanda es un candidato fantástico».
El deseo del Campeonato del Mundo de Rallyes de añadir otro rally de asfalto al calendario en particular podría ser una oportunidad para Irlanda. En 2024, solo cuatro de las 13 rondas del WRC, incluido el Rally Monte Carlo, se celebrarán sobre asfalto
Irlanda ha acogido una prueba del WRC en cuatro ocasiones
En el calendario de 14 pruebas para la temporada 2025 del WRC, sólo hay cuatro rallies de asfalto en el programa: Montecarlo, Europa Central, Japón y el Rally Gran Canaria, que se celebra como parte del WRC por primera vez. En 2026, los organizadores del WRC quieren cinco, con el Rally de Croacia también regresando al calendario tras una pausa de un año.
«Es muy probable que [un evento adicional de asfalto] se añada al calendario existente de 14 rondas», dijo Larkin, quien se reunió con miembros del gobierno irlandés el mes pasado para discutir los planes del país para el WRC. «Nos reunimos con la División de Grandes Deportes del Departamento de Deportes e hicimos una buena presentación que seguiremos y volveremos a presentar», afirma.
Irlanda acogió una prueba del WRC en cuatro ocasiones entre 2005 y 2009. El deporte de los rallies tiene una larga tradición en la isla. El «Circuito de Irlanda» se celebró por primera vez en 1931, lo que lo convierte en uno de los rallies más antiguos del mundo.
Retorno al gran escenario tras años difíciles
Después de la última aparición como invitado del Campeonato de Europa de Rallyes en 2016, el rally ha tenido que lidiar con una serie de dificultades en los últimos años. De 2017 a 2019, el evento fue cancelado por razones financieras, y un regreso planeado en 2020 y 2021 se vio frustrado por la pandemia de COVID-19.
Los planes para revivir el Rally de Irlanda como parte del Campeonato Mundial de Rally no son nuevos. La última vez fracasaron porque no se pudo conseguir la financiación de 15 millones de euros prometida por el gobierno irlandés para 2025.
Sin embargo, los organizadores locales creen ahora que se dan de nuevo las condiciones económicas para celebrar una ronda del WRC en Irlanda. Motorsport Ireland estima que el rally generaría 300 millones de euros para la economía local, ya que se celebraría en tres lugares – Waterford, Kerry y Limerick – durante un período de tres años.
La sostenibilidad económica de las pruebas también es importante para el organizador del WRC a la hora de confeccionar el calendario. «Recaudamos fondos públicos para muchos de estos eventos y queremos demostrar que no se trata de dinero malgastado, sino que este dinero se devuelve, ya que el número de visitantes internacionales que asisten a estos eventos aporta nuevos ingresos a la región y a la ciudad, lo que a su vez genera dividendos», afirmó Larkin.
Actualmente se está analizando el impacto económico de las pruebas del WRC tomando como ejemplo el Rally de Europa Central y las pruebas de Lituania y Polonia.