Steve Williams fue uno de los luchadores estadounidenses más populares y admirados en Japón. Hoy hace 15 años que murió en trágicas circunstancias
Le llamaban «Dr. Muerte», y aunque el motivo era más inofensivo de lo que parecía, contribuyó a convertirle en una leyenda sobrecogedora.
Con su increíble fuerza física, el ex luchador de élite Steve Williams fue una de las mayores atracciones de la lucha libre de su época. El musculoso de Colorado era especialmente admirado en la meca del espectáculo, Japón, donde participó en numerosos combates con otros iconos de la lucha libre.
En una ocasión, Williams también estuvo destinado a desempeñar un papel importante en la WWE, líder del mercado mundial, pero éste quedó en nada tras sufrir un grave percance.
«Dr Muerte» murió hoy hace 15 años – demasiado pronto y en tristes circunstancias
Un atleta destacado en la universidad
Williams, nacido el 14 de mayo de 1960, fue un destacado atleta universitario antes de su carrera en la lucha libre, destacando en la Universidad de Oklahoma tanto en fútbol americano (también se hizo profesional brevemente en la efímera USFL alternativa a la NFL) como en lucha libre.
Fue cuatro veces All American y llegó a la final del torneo de la NCAA en su último año. Sólo Bruce Baumgartner, más tarde bicampeón olímpico en Los Ángeles 1984 y Barcelona 1992, fue capaz de derrotarle.
El apodo de Williams, «Dr. Muerte», también procede de su época de luchador: En la escuela secundaria, Williams competía ocasionalmente con una máscara de portero de hockey sobre hielo debido a una fractura en la nariz, y evocaba asociaciones morbosas con su entrenador y su hermana.
Una fuerza elemental en el ring de lucha
Williams aterrizó finalmente en la lucha libre, la leyenda Bill Watts, también de la Universidad de Oklahoma, tomó a Williams bajo su protección con el plan de convertirlo en la estrella de su entonces importante liga nacional Mid-South. Le proporcionó a Ted DiBiase como compañero de equipo y mentor más experimentado antes de su carrera en el Salón de la Fama como el «Hombre del Millón de Dólares» en la WWE.
Williams, que pesaba 130 kilos, destacaba visualmente y también impresionaba por su enorme fuerza física: llegó a levantar más de 225 kilos en press de banca y una vez dejó atónitos a los aficionados cuando levantó por encima de su cabeza a Ray Traylor (el posterior Big Boss Man en la WWE, que también murió joven), que pesaba casi 160 kilos, y lo levantó y lo bajó cinco veces.
Como Williams tenía puntos débiles en cuanto a retórica y carisma, al final no alcanzó el nivel de superestrella que esperaba en Estados Unidos, pero se convirtió en un fenómeno aún mayor en Asia.
Una leyenda en Japón
La liga tradicional NJPW conoció a Williams a finales de la década de 1980 y lo fichó como rival del fundador de la liga y máxima estrella, Antonio Inoki. La segunda gran liga japonesa AJPW fichó a Williams de forma permanente, y Williams vivió allí su mejor época.
Junto con Terry «Bam Bam» Gordy (que también murió joven), Williams formó la «Miracle Violence Connection», uno de los tag teams extranjeros más exitosos y respetados de la historia. Williams y Gordy -entretanto también activos en la WCW, rival de la WWE- alcanzaron un estatus similar al de los hermanos Terry y Dory Funk y al notorio dúo de rudos Stan Hansen y Bruiser Brody antes que ellos.
También una atracción popular en Japón como luchador individual, la carrera de Williams también sobrevivió a un escándalo que habría arruinado a casi cualquier otro en Japón: Williams fue sorprendido con marihuana en un aeropuerto en 1995, un tabú absoluto en Japón. Gracias a que el poderoso promotor Shohei «Gigante» Baba utilizó toda su influencia en favor de Williams, a éste se le permitió regresar tras una prohibición de entrada de un año.
El compromiso tardío con la WWE se convirtió en un fiasco
En 1998, la WWE (entonces WWF) contrató a Williams y planeó un gran combate con la estrella del momento, «Stone Cold» Steve Austin. Aunque Williams ya había pasado su mejor momento y se encontraba físicamente maltrecho por el intenso estilo de lucha japonés, el programa habría sido un hito en los últimos años de su carrera.
La idea se fue al traste después de que la WWE cometiera un error fatal con Williams: le permitieron disputar un combate real en el torneo «Brawl For All», que sólo se celebró una vez durante el floreciente auge de las MMA. Debilitado por una lesión, Williams fue noqueado por el discreto Bart Gunn y su reputación como amenaza creíble para Austin se esfumó.
La carrera de Williams nunca se recuperó del fiasco de Brawl For All, pero como había ganado un buen dinero en Japón, seguía teniendo una vida cómoda… hasta que recibió un duro golpe
La lucha contra el cáncer también arruinó económicamente a Williams
En 2003, a Williams le diagnosticaron cáncer de garganta. Inicialmente superó la enfermedad, pero cinco años después un examen de seguimiento reveló que el cáncer había reaparecido en una forma aún más grave.
La salud de Williams se deterioró y, debido al sistema de seguros médicos estadounidense, el cáncer también le arruinó económicamente: según el Wrestling Observer, tuvo que gastar 300.000 dólares en su tratamiento y se arruinó. Trabajó en el servicio de equipajes del aeropuerto de Denver todo el tiempo que pudo para mantenerse a flote.
En la última etapa de su vida, Williams vivió con su hijo y su madre jubilada. Según los informes, murió con mucho dolor el 29 de diciembre de 2009, y los paramédicos de emergencia fueron llamados para reanimarlo varias veces hasta que Williams no tuvo más energía vital.
Steve «Dr. Muerte» Williams, incluido a título póstumo y sin ceremonia en el «Ala del Legado» del Salón de la Fama de la WWE en 2020, solo tenía 49 años.
