The Big Boss Man dejó su huella en los viejos tiempos de la WWE – y también en las estrellas posteriores de una forma que no todo el mundo conoce. Murió demasiado pronto hace hoy 20 años
Fue rival de Hulk Hogan en los ochenta y de Stone Cold Steve Austin en la Attitude Era. Los aficionados a la lucha libre de principios de los noventa, cuando el boom se extendió de Estados Unidos a Alemania, lo recuerdan como uno de los favoritos del público de la WWF de la época. En el nuevo milenio, fue maestro de las posteriores superestrellas John Cena y Brock Lesnar.
Raymond «Ray» Traylor, más conocido como Big Boss Man, fue una estrella de la lucha libre que dio forma a tres generaciones de la WWE, y también dejó su huella en su antigua rival, la WCW, y en Japón. En ningún lugar en el que subió al cuadrilátero de un combate fue la gran estrella, pero allá donde estuvo fue una figura llamativa que fue recordada favorablemente, tanto por los aficionados como por sus colegas.
Pero la vida del luchador terminó abruptamente y demasiado pronto: el 22 de septiembre de 2004, el futuro miembro del Salón de la Fama de la WWE falleció a la edad de sólo 41 años, debido a problemas cardíacos.
La WWF lo trajo como oponente de Hulk Hogan
En la década de 1980, el ex guardia de prisiones -nacido el 2 de mayo de 1963 en Marietta, Georgia- fue descubierto para la lucha libre. En la liga predecesora de la WCW, Jim Crockett Promotions, el legendario Dusty Rhodes fue el primero en reconocer un mayor potencial en el ágil peso pesado: creó para él el personaje del guardaespaldas «Big Bubba Rogers» y lo construyó como rival.
Tras un paso por la AJPW en Japón, donde compitió como compañero de Bruiser Brody, asesinado poco después, el jefe de la WWF, Vince McMahon, le contrató para un papel similar al de Crockett: Utilizando el historial profesional de Traylor, la WWF lo metió en el papel de un malvado justiciero que esposaba a sus oponentes en el ring y trabajaba sobre ellos con una porra.
The Boss Man fue construido como rival de la superestrella Hogan, a quien retó por el título de la WWF en un combate en una jaula de acero en 1989. The Boss Man también disputó un gran combate con su compañero Akeem (nombre del equipo: The Twin Towers) contra el «Dream Team» de Hogan y «Macho Man» Randy Savage («The Mega Powers»), el vehículo para la gran ruptura escenificada entre Hogan y Savage y su posterior enemistad.
En los noventa, el Boss Man pasó del papel de villano al de héroe. Con su tema característico «Hard Times», fue a partir de entonces el buen agente de la ley y luchó contra los variopintos villanos de la época: el «Million Dollar Man» Ted DiBiase, Mr. Perfect (buen amigo suyo entre bastidores) con el mánager Bobby «The Brain» Heenan, Nailz y el Mountie (Jacques Rougeau).
Este último fue su oponente en el combate más famoso del Boss Man: en SummerSlam 1991, derrotó al franco-canadiense bocazas en un «Jailhouse Match», que le hizo pasar una noche en la cárcel.
Brock Lesnar y John Cena aprendieron de él
1993, el Boss Man dejó la WWF y regresó a Japón, donde compartió ring con leyendas del Lejano Oriente como Mitsuharu Misawa y Kenta Kobashi en varios duelos por equipos, y donde su propio talento, a menudo infravalorado, se exhibió mejor en el ring que en Estados Unidos.
Después pasó a la WCW, donde compitió como «The Boss», «Guardian Angel» y de nuevo como Big Bubba, así como con su nombre real, y también fue miembro del revolucionario New World Order junto a Hogan, Kevin Nash y Scott Hall.
A partir de 1998, la WWF volvió a asignarle un papel más importante: el de ejecutor del jefe McMahon en sus luchas contra Steve Austin, que por aquel entonces se estaba convirtiendo en una superfigura. Como miembro principal del «Team Corporate» de McMahon, era también la antítesis de la popular D-Generation X y parte integrante de la a menudo cutre pero popular «Hardcore Division».
En 2000, el Boss Man también tuvo otro feudo por el título contra el entonces campeón Big Show, que, sin embargo, fue recordado como un torpe paso en falso: se basó en comentarios y acciones de mal gusto contra el difunto padre de Big Show. Otra transgresión típicamente hilarante de esta era de la WWE: el feudo con Al Snow, en el que el Boss Man supuestamente mató al perro de Snow, «Pepper», y se lo sirvió como filete.
En sus últimos años en la WWE, el Boss Man desempeñó un papel cada vez menor, pero transmitió su experiencia a la generación más joven como veterano y, finalmente, como prometedor entrenador. Lesnar realizó frecuentes giras con el Boss Man en los primeros años de su carrera y más tarde lo describió como un mentor que le ayudó a enseñarle los fundamentos del oficio especial.
Uno de sus compañeros en el último combate que el Boss Man disputó en 2002 para la entonces liga de desarrollo de la WWE OVW fue el enmascarado «Mr P» alias «The Prototype» -quien más tarde celebraría su gran salto a la fama bajo su verdadero nombre John Cena.
Fatal ataque al corazón en 2004
The Boss Man -descrito por sus colegas como muy sociable y más bien tímido- llevaba una vida sin escándalos fuera de los cuadriláteros, estaba casado con Angela, su novia de la infancia, y a medida que su carrera iba decayendo ganaba su dinero con propiedades y una empresa de almacenamiento.
El 22 de septiembre de 2004 falleció de forma repentina e inesperada al sufrir un infarto mientras visitaba a su familia. Según su familia, Traylor no se había quejado anteriormente de ningún problema de salud, aparte de los habituales dolores y molestias debidos al esfuerzo físico y como consecuencia de un accidente de moto en 2002.
El Wrestling Observer informó de que Traylor tenía problemas con el consumo de analgésicos, pero a diferencia de muchos contemporáneos de su época, no se le relacionó con el abuso de esteroides: es más probable que su obesidad y su estresante vida «en la carretera» tuvieran consecuencias problemáticas. «Ray Traylor era un buen tipo, pero no era necesariamente un fanático de la salud», escribió su compañero de viaje Jim Duggan en su autobiografía.
The Boss Man dejó dos hijas que, junto a su madre, aceptaron el honor póstumo del Salón de la Fama de la WWE para el Boss Man en 2016