Lionel Messi afronta este domingo la que podría ser su última gran cita con la selección argentina. Hasta ahora, sin embargo, sólo es segura la marcha de uno de sus compañeros
Desde hace semanas, los seguidores de Lionel Messi peregrinan a la carpa del Regatta Harbour de Miami para sumergirse en el mundo multimedia de su ídolo en la exposición «The Messi Experience». Pero el domingo a las 20:00 hora local (lunes, 2:00 CEST), el campeón del mundo argentino estará en carne y hueso -y esta vez no con la camiseta del Inter de Miami- en la «Ciudad Mágica» de Florida: en la final de la Copa América contra el aspirante Colombia.
¿Será el tango definitivo para el ocho veces mundialista? «Estas son las últimas batallas y las estamos disfrutando al máximo», anunció el jugador de 37 años. Somos Messi, Nicolás Otamendi y Ángel di María (ambos de 36 años). Pero sólo este último ya ha decidido que el capítulo de la Selección terminará con el campeonato sudamericano. A Otamendi aún le quedan los Juegos Olímpicos después de la Copa
Messi: «Esta nueva generación no se da cuenta de lo difícil que es «
Cuántos capítulos terminarán en el Hard Rock Stadium -que es bastante más grande que el estadio del Inter de Miami- está por ver. Será la quinta final de Messi en siete participaciones en la Copa. Como en la final del Mundial 2014 contra Alemania, el único premio de consolación en el torneo nacional más antiguo del mundo fue el segundo puesto en 2007, 2015 y 2016. No fue hasta 2021 cuando ganó su primer título con Argentina, al que siguieron trofeos en 2022 en la Finalísima contra Italia, campeona de Europa, y en el Mundial de Catar contra Francia.
«Esta nueva generación no se da cuenta de lo difícil que es lo que han conseguido», dice Messi, pensando en sus antiguos compañeros, que siempre acababan con las manos vacías. Pero antes de retirarse, quiere seguir divirtiéndose, con su familia en la grada y una última vez junto a di María. Con la camiseta albiceleste, el dúo jugó junto 112 veces sobre el terreno de juego, marcando doce goles el uno para el otro. Sin embargo, en la Copa tropezaron, en parte porque Messi arrastra molestias en los aductores desde el segundo partido de la fase de grupos, contra Chile. Sólo marcó su primer gol del torneo en la semifinal
James «sólo quiso jugar la final una vez «
En cambio, James superó las expectativas en la final: El jugador de 32 años condujo a Colombia a su primera final desde su único triunfo en 2001 con un gol y seis asistencias, contribuyendo a más de la mitad de los doce goles de su equipo en el torneo. «Llevo casi 13 años jugando y sólo he querido una final», declaró un exultante James.
Sin embargo, el éxito de Colombia también lleva la firma del seleccionador Néstor Lorenzo. El técnico de origen argentino, que perdió contra Alemania como jugador en la final del Mundial de 1990 y como segundo entrenador en los cuartos de final de la Copa Mundial de 2006, desempeñó un papel fundamental en la racha de 28 partidos sin perder que comenzó tras un empate a 1-0 contra Argentina en febrero de 2022. Desde entonces, los colombianos han ganado a Alemania (2:0), Brasil (2:1) y, más recientemente, a España, finalista de la Eurocopa (1:0) en marzo.