¿Puede la estrella del tenis español volver a ganar torneos de inmediato? Sí, dicen sus rivales. No, piensa él mismo. En cualquier caso, lo dará todo en el que probablemente sea el último año de su gran carrera
Novak Djokovic admira el espíritu de lucha de su rival de siempre, su compatriota Carlos Alcaraz ya le ve de vuelta al «100%» – pero el propio Rafael Nadal mantiene la cabeza baja antes de su regreso.
«No espero gran cosa», dijo la estrella del tenis español sobre sus objetivos para el torneo ATP de Brisbane (Australia): «Es imposible pensar siquiera en ganar torneos hoy en día». El 22 veces ganador de torneos del Grand Slam ha estado casi un año entero sin jugar un partido debido a una lesión. Ahora regresa el rey de la tierra batida. Pero ¿será suficiente para el trono del tenis en la que muy probablemente será su última temporada
Pensamientos de abandonar
«No sé qué pasará después», dice el tenista de 37 años encogiéndose de hombros. Pero una cosa puede decir con certeza después de meses de duro trabajo de rehabilitación y entrenamiento: «Me siento mucho mejor hoy de lo que esperaba hace un mes.»
A veces, admite Nadal abiertamente, ha pensado en rendirse. «Por supuesto, muchas veces he pensado que no tiene sentido seguir jugando», dijo el tenista profesional, asolado por numerosas lesiones a lo largo de su carrera: «Pero no merezco acabar así». No quiso anunciar el final de su carrera en una rueda de prensa: «Quiero terminarla a mi manera». Y en la cancha. Para mantener esta «ilusión», dijo Nadal, «he luchado». Incluso contra «las dudas y los malos pensamientos».
De momento, el mallorquín ha ganado esta batalla. «Sólo estar aquí ya es una victoria», dijo Nadal. A partir del domingo, pondrá a prueba su estado de forma en el torneo menor de Brisbane. A partir del 14 de enero, jugará en el Abierto de Australia, donde el año pasado comenzó su largo periodo de sufrimiento por una lesión de cadera.
Pero el gran objetivo es París: primero el Abierto de Francia, que ya ha ganado 14 veces, y después los Juegos Olímpicos. Ambos hitos se disputarán en la superficie favorita de Nadal, la tierra batida. Sería el escenario perfecto para una gran despedida.
2024 será probablemente su último año como profesional, según anunció Nadal en verano tras su operación de cadera. Sin embargo, la próxima temporada no es una gira de despedida, «porque al final no sé lo que puede pasar». No quiere ser prisionero de sus propias declaraciones. Tal vez sea un año entero, tal vez más, tal vez sólo medio año, tal vez ni eso. Los aficionados deben disfrutar de cada partido del excepcional jugador».
El regreso de Nadal es «sin duda grandioso» para el mundo del tenis, dijo Djokovic. En ausencia de Nadal, el serbio le ha arrebatado el récord de victorias en torneos del Grand Slam. A Djokovic le gustaría jugar un partido más contra el español antes de que el segundo de los «Tres Grandes» se retire tras Roger Federer. Hasta entonces, sin embargo, tiene a Nadal en su radar como potencial rival por el título: «Es un gran luchador, alguien que realmente nunca se rinde».
El número dos del mundo, Alcaraz, cree incluso que su compatriota español ya ha recuperado su mejor forma. «He visto algunos vídeos suyos en los entrenamientos. Parece que está al cien por cien», dijo el jugador de 20 años y pronosticó: «Creo que está preparado para grandes cosas este año». «
Kerber y Osaka también con regreso
La alemana Angelique Kerber, que reaparece al mismo tiempo en la United Cup de Sydney tras 18 meses de baja, tiene una opinión similar. «Conociéndole como le conozco, Rafa estará muy bien preparado y volverá a la gira en forma», dijo la ex número uno del mundo a la Agencia Alemana de Prensa. «Siempre se puede contar con él, también porque en el pasado ha regresado con éxito tras pausas más largas».
Brisbane también será escenario de un segundo gran regreso. Naomi Osaka, icono del tenis japonés, volverá a las pistas en el cuadro individual femenino. La ex número 1 del mundo, que no juega un partido oficial desde septiembre de 2022, competirá con una motivación extra: Osaka también jugará por su hija, que nació en julio. «Quiero demostrarle a Shai que puede conseguir cualquier cosa»
Hace dos años, Osaka declaró sufrir depresión y ansiedad y más tarde se tomó un prolongado descanso para proteger su salud mental. Su hija Shai también podría serle beneficiosa en este sentido. «Ser madre me ha cambiado mucho la vida»
