El «Sunshine Showdown» entre George Foreman y Joe Frazier fue uno de los desmantelamientos más brutales de un campeón de los pesos pesados. Frazier aún se las arregló para sorprender
El campeón del mundo, el destructor con el gancho de izquierda demoledor, invicto en 29 peleas profesionales hasta ese momento, había derrotado al gran Muhammad Ali dos años antes en la «Pelea del Siglo».
Frazier estaba en la cima, ¿qué podía hacerle su oponente George Foreman? La respuesta a esta pregunta resultó ser diferente de lo que muchos sospechaban, incluido Foreman.
Joe Frazier despachado en el «Sunshine Showdown »
Para sorpresa de todos, hoy hace 52 años Foreman no sólo fue el hombre superior en el ring, sino que golpeó a Frazier por todo el cuadrilátero como a un niño indefenso, en los tres primeros minutos «Big George» mandó al campeón tres veces al suelo, el segundo asalto fue aún más desastroso, no hubo tercero. «¡Abajo Frazier!», la legendaria exclamación del comentarista televisivo Howard Cosell, se convirtió en un latiguillo en Estados Unidos.
A día de hoy, el «Sunshine Showdown» es probablemente la derrota más devastadora y brutal de un campeón de los pesos pesados en los tiempos modernos -sólo el doble desmantelamiento de Floyd Patterson por Sonny Liston en 1962 y 1963 fue comparable-. En retrospectiva, sin embargo, el ganador Foreman recuerda su gran triunfo de manera diferente a lo que muchos esperarían.
George Foreman no quería pelear con Frazier
«Si dijera que estaba seguro de poder vencer a Joe Frazier, estaría mintiendo», recordaba Foreman sobre el primero de sus dos combates con «Smokin’ Joe». Foreman «tenía» que competir entonces, pero «no quería hacerlo». Pero «entrené más duro que nunca y tenía ritmo. ¿Pero tenía confianza? No, no la tenía. Entonces no tenía confianza».
Foreman, que al igual que Frazier procedía de un entorno social difícil, sigue impresionado por lo que fue capaz de aguantar su rival. «La gente suele hablar de que Joe Frazier fue derribado seis veces en esa pelea. Pero lo asombroso es que se levantó seis veces. Nunca he visto nada igual», dijo Foreman.
Cuando el árbitro Arthur Mercante detuvo el desigual combate, «me alegré mucho de que hubiera terminado». «
Muhammad Ali desencantó a Foreman
Frazier, fallecido en 2011, también demostró su resistencia en retrospectiva, volviendo y peleando en varias grandes peleas más, todas las cuales perdió, sin embargo: en 1974 perdió la revancha con Ali por puntos, y en 1975 perdió la devastadora y mortal «Thrilla in Manila» contra el icónico luchador.
Un último gran duelo con Foreman en 1976 terminó con otro triunfo por nocaut para Foreman, que en ese momento estaba desencantado: tras su derrota en el «Rumble in the Jungle» contra Muhammad Ali, fue incapaz de recuperar su antigua fuerza a pesar de su segundo triunfo sobre Frazier.
Sólo consiguió volver al trono de campeón del mundo tras su tardío regreso en los años noventa, aunque entonces se vio mermado por su dudosa victoria sobre Axel Schulz.
