Formado en la cantera del Ajax, Jan Vertonghen marcó durante años la defensa del Tottenham Hotspur, se convirtió en el jugador belga con más partidos internacionales (157) y también jugó en el Benfica de Lisboa. En 2022 regresó a su país natal para jugar en el RSC Anderlecht, donde pondrá fin a su carrera en verano con 38 años.
Han pasado casi 19 años desde que Jan Vertonghen se estrenó en el fútbol profesional. Su carrera comenzó en 2006 con el partido de vuelta de la tercera ronda de clasificación para la Liga de Campeones contra el Copenhague, y con una amarga derrota. El Ajax se había puesto en una buena posición fuera de casa con un 2-1. Incluso cuando el jugador, de tan solo 19 años, saltó al campo en el minuto 61, los holandeses seguían en la carrera por la máxima categoría con un 0-1 en el marcador gracias a la regla del gol fuera de casa. Sin embargo, un gol en propia puerta de Thomas Vermaelen —que más tarde sería compañero de Verthongen en la selección belga durante años— sentenció la eliminatoria.
Futbolista holandés del año 2012
Sin embargo, el debut no supuso un final desafortunado para su carrera. Todo lo contrario: después de dos partidos en la Copa de la UEFA y tres en la liga, Vertonghen fue cedido durante medio año al RKC Waalwijk, un equipo de la parte baja de la tabla. Allí se convirtió inmediatamente en titular. Aunque al final no pudo evitar el descenso en los play-offs, el defensa central empezó a despegar. En el Ajax fue titular, ganó la Copa en 2010, el campeonato en 2011 y 2012 y, en el último de esos dos años, también fue nombrado futbolista del año en los Países Bajos.
Esto tampoco pasó desapercibido en Inglaterra, y así, en el verano de 2012, Vertonghen dejó el Ajax tras más de 200 partidos para fichar por el Tottenham. Allí jugó las siguientes ocho temporadas como titular en la defensa central, al mismo tiempo que se convirtió en un fijo de la selección nacional, con la que participó en tres Copas Mundiales y tres Eurocopas entre 2014 y 2024. Con 157 partidos disputados, es el jugador belga con más partidos jugados. Al igual que en la selección nacional, donde en Rusia 2018 consiguió el tercer puesto en el Mundial, la única carencia de los Spurs en estos años tan exitosos a nivel personal fue la falta de títulos. El gran momento del club fue la llegada a la final de la Liga de Campeones de 2019 con los Spurs contra el Liverpool (0-2).
De vuelta a casa a través de Portugal
En la segunda vuelta de la temporada siguiente, sin embargo, comenzó a perder poco a poco su puesto de titular, que solo había perdido por culpa de las lesiones, en favor de Davinson Sánchez bajo la dirección de José Mourinho. En consecuencia, el belga decidió fichar por el Benfica de Lisboa, donde volvió a ser titular. Allí, sin embargo, solo consiguió dos veces el tercer puesto en la liga y perdió la final de la copa. Probablemente no se apuntará el título de campeón de la temporada 2022/23, en la que solo fue sustituido en el minuto 89 de la segunda jornada, antes de fichar por el RSC Anderlecht.
En Anderlecht, Vertonghen volvió a ser lo que había sido durante toda su carrera: un líder asentado que iba por delante, pero que se quedaba siempre a las puertas de los títulos. En la temporada 2023/24, el defensa central tuvo que conformarse con el subcampeonato con el Anderlecht. Sin embargo, últimamente las lesiones se han ido acumulando. En esta temporada, Vertonghen se perdió la mayoría de los partidos por problemas en el tendón de Aquiles y un esguince de tobillo, y solo jugó un partido de la Europa League y cuatro de la liga. Antes del parón por los partidos internacionales, volvió a ser titular por primera vez desde la segunda jornada.
«Me he dado cuenta de que cada vez me cuesta más prepararme físicamente para los entrenamientos y los partidos y mostrarme como el jugador que quiero ser», explicó Vertonghen en el comunicado del club de Anderlecht en el que anunciaba su retirada en verano. “No ha sido una decisión fácil, pero es la correcta”.
En sus últimas semanas como jugador en activo, Vertonghen, que ahora tiene 37 años, todavía tiene objetivos. «Lo daré todo en los once partidos que quedan y espero vivir algunos momentos maravillosos con los aficionados y mis compañeros de equipo», dijo el capitán. En la ronda final belga, que para el Anderlecht comienza el domingo (13:30 horas) con un partido contra el Club Brujas, el equipo se encuentra a ocho puntos del líder, el Genk. El camino hacia la Copa es mucho más corto. Allí ya están en la final, y el rival también es el Club Brujas. Quizás Vertonghen pueda conseguir al final uno de los pocos títulos de su larga carrera. En cualquier caso, para el belga, que cumplirá 38 años a finales de abril, una cosa está clara: «Estoy orgulloso de lo que he vivido y de lo que he conseguido».
