La industria se enfrenta al reto de desarrollar modelos de negocio sostenibles y posicionarse más ampliamente tras el llamado invierno de los eSports. El CEO de Freaks 4U Gaming, Michael Haenisch, echa un vistazo exclusivo al pasado y al futuro de los eSports
El llamado invierno de los eSports ha dejado huella. Organizaciones como Sprout y el popular proyecto comunitario Summoner’s Inn han tenido que cerrar sus puertas. La conclusión es que los modelos de negocio resultaron insostenibles, según los respectivos anuncios.
Palabras que también pueden leerse de forma similar en Freaks 4U Gaming. La agencia berlinesa de marketing para eSports y juegos no se vio menos afectada por los retos de la época, pero consiguió dar la vuelta a la situación gracias a una adquisición y a una importante reducción de costes. ¿Una salida general hacia nuevas costas? «No diría que lo hemos superado del todo, pero se pueden ver los primeros signos de recuperación»,
Las altas fueron seguidas por las bajas
Para entender los detonantes del llamado invierno de los eSports, hay que echar la vista un poco más atrás. El sector ha experimentado un crecimiento desenfrenado en los últimos diez años. Los juegos y los eSports fueron especialmente demandados durante la pandemia del virus Covid. Por poner un ejemplo: El balón descansaba en la Bundesliga, pero el Bundesliga Home Challenge se disputaba en el campo virtual.
También está claro que con el crecimiento constante viene cierta caída. «En aquel momento, los eSports iban muy bien. Parecía que todas las marcas querían patrocinar algo, era muy popular. Simplemente era un tema que estaba vivo y coleando», y de repente “nos golpeó de verdad”. La guerra de agresión de Rusia contra Ucrania, la inflación. De repente, los inversores, los patrocinadores y el dinero de la publicidad se desplomaron, algo para lo que «nadie estaba realmente preparado».
Por eso es tan importante replantearse los eSports y desarrollar un modelo sostenible. Esencialmente, esto significa diversificación. «Como organizador de equipos, torneos o eventos, se trata de reducir nuestra dependencia del patrocinio a través de otras fuentes de ingresos. Al mismo tiempo, debemos plantearnos cómo aumentar el atractivo de los eSports», explica Haenisch.
Esto también significa dar un paso atrás y dos adelante: «Me parecen interesantes ciertos conceptos en los que, por ejemplo, no se recibe inicialmente ningún dinero de los socios mediáticos por los derechos de retransmisión. Hace varios años, llegamos a un acuerdo con cadenas de televisión como ProSieben para que pudieran retransmitir la Prime League de League of Legends a cambio de una cuota. Un posible enfoque consistiría en renunciar inicialmente a esto, hacer que el contenido sea de libre acceso y generar un alto nivel de alcance e interés a través de la distribución, y luego decir un paso más tarde: ‘Quiero dinero por esto’»
No negar la cooperación con Arabia Saudí en todos los ámbitos
Hablando de dinero. Arabia Saudí está cada vez más interesada en los eSports. Recientemente se adjudicó el contrato de los Juegos Olímpicos de eSports para los próximos 12 años. Además, hace poco se celebró la primera Esports World Cup, con un récord de premios en metálico. ¿Una bendición para el ecosistema? ¿O una maldición debido a la dependencia? «El invierno de los eSports en particular ha restringido muchas ofertas. Algunos torneos ya no se celebran de la misma forma o los equipos ya no existen porque no han podido conseguir el apoyo de los patrocinadores. Esta incertidumbre unida a que hay menos dinero en el mercado hace que, como es natural, se busque una salida. Arabia Saudí está abriendo nuevas oportunidades y esto está dando lugar a un nuevo ecosistema, que por supuesto puede ser muy potente». No obstante, «creo que los responsables se toman muy en serio los eSports».
El estado del desierto «se está convirtiendo en un actor serio en el mercado. El futuro mostrará qué influencia tendrá en el ecosistema global de los eSports». Sin embargo, Haenisch también lo tiene claro: «No puedes limitarte a boicotear y mirar para otro lado. Hay que pensar en cómo trabajar juntos, qué solapamientos hay y qué líneas rojas te marcas». Sin embargo, el CEO de Freaks no espera correr la misma suerte que el invierno de los eSports, siempre y cuando se adopte un enfoque amplio. Porque «no bastará con centrarse en el EWC en verano y luego no hacer nada más. Eso no es suficiente, necesitamos seguir teniendo un ecosistema de eSports diverso. «
