Leon Spinks inició la caída del icono del boxeo Muhammad Ali, tras la cual él mismo se convirtió en una figura trágica del deporte. Hoy hace dos años que murió
Muhammad Ali ya no era el más grande cuando se encontró con Leon Spinks, al menos no el más grande de la época.
El «Rumble in the Jungle» contra George Foreman y sus clásicos contra Joe Frazier habían pasado hacía tiempo, el 15 de febrero de 1978, pero seguía siendo el campeón del mundo y la figura más popular del deporte.
Y sólo había sido derrotado dos veces, por Frazier y Ken Norton. Y ganó no sólo una, sino dos revanchas contra ambos. El nimbo del fenómeno estaba intacto. Pero no iba a seguir así.
El desvalido Spinks -fallecido hoy hace dos años- le infligió una derrota que aún no era el final de Ali. Pero claramente el principio del fin
Leon Spinks sorprendió a Muhammad Ali en 1978
Ali, de 36 años, estaba visiblemente fuera de forma y muy lejos del glamour de antaño cuando Spinks, nacido en San Luis y que sólo había disputado siete combates profesionales, le sorprendió en Las Vegas, le dominó, le derrotó a los puntos y le destronó como campeón
No todo fueron malas noticias para la industria del boxeo de la época, la fama de «The Greatest» seguía siendo tan grande que la revancha en el Superdome de Nueva Orleans atrajo a 70.000 espectadores y generó unos ingresos récord.
El segundo duelo también duró toda la distancia y fue claramente para Ali, que se convirtió en campeón del mundo por tercera vez – pero incluso como ganador, no estaba ni de lejos al nivel de antes.
Ali puso fin a su carrera después de la pelea, su retirada se tradujo en claras derrotas contra Larry Holmes y Trevor Berbick, Ali comenzó a mostrar los primeros síntomas de su enfermedad de Parkinson en ese momento
Leon y Michael Spinks primeros hermanos campeones del mundo de los pesos pesados
Para el ex marine estadounidense Spinks -campeón olímpico de los pesos semipesados en 1976- la victoria contra Ali siguió siendo el mayor éxito de su carrera profesional, ya que perdió su siguiente gran combate contra el posterior campeón Gerrie Coetzee, así como otro combate por el título contra Holmes en 1981.
«Neon Leon» -cuya seña de identidad eran sus dientes delanteros perdidos- adquirió por sí mismo la imagen de una figura trágica del deporte debido a su fracaso crónico tras su mayor victoria.
Leon Spinks puso fin a su carrera boxística en 1995 tras 46 combates profesionales, de los que ganó 26 (14 por KO) y perdió 17, tres de los cuales acabaron en empate. Spinks también hizo varias incursiones en la lucha libre. En la NJPW de Japón, disputó varios combates contra la leyenda del show-fighting Antonio Inoki -como Ali antes que él- y la Far East League FMW llegó a hacerle campeón en 1992.
Otro detalle histórico: cuando el hermano de Leon, Michael Spinks, también se proclamó campeón en 1985, se convirtieron en la primera pareja de hermanos en ostentar títulos mundiales de los pesos pesados, por delante de Vitali y Wladimir Klitschko. Sin embargo, Michael Spinks es más recordado por su rápida derrota en la megapelea de 1988 contra Mike Tyson.
Su hermano Leon Spinks, que resultó vencedor en otro combate histórico, falleció el 5 de febrero de 2021 tras sufrir un cáncer de próstata.
El talento de la familia Spinks también quedó patente en la generación posterior: el hijo de Leon, Cory Spinks, ostentó varios cinturones de campeón del mundo en diferentes categorías de peso.
