Tras el segundo puesto en el Dakar, Ross Branch se proclama campeón del mundo – Hero se refuerza con «Nacho» Cornejo – Sebastian Bühler, un alemán con opciones a los primeros puestos
El equipo Hero puede echar la vista atrás a una temporada de rallyes 2024 extremadamente exitosa. En primer lugar, Ross Branch consiguió el segundo puesto en el Rally Dakar, rompiendo el dominio de Honda. Este fue el primer éxito en el podio para la marca india Hero en este clásico maratón. Para el piloto de Botsuana, sin embargo, esto fue sólo el pistoletazo de salida para los meses venideros.
Un mes después del Dakar, Branch terminó segundo en el Abu Dhabi Desert Challenge y se hizo con el liderato del campeonato del mundo. Le siguieron los quintos puestos en el Rally de Portugal y el Desafío Ruta 40 en Argentina.
Branch llegó al final de la temporada en Marruecos como líder del campeonato. Cuando su rival Ricky Brabec tuvo que retirarse antes de tiempo tras estrellarse su Honda, un final fue suficiente para que Branch se hiciera con el título mundial. Su compañero de equipo, «Nacho» Cornejo, acompañó a Branch durante el resto de la semana de rallies.
Branch lo dominó con aplomo y se convirtió en el undécimo campeón del mundo desde que la asociación mundial de motociclismo FIM otorga este título (desde 2003). También es el primer campeón del mundo africano. El equipo Hero y Branch han demostrado así una preparación óptima para el Dakar 2025.
La Hero 450 Rally ha sido desarrollada y construida íntegramente en Alemania por Speedbrain. El equipo lleva trabajando con Hero desde 2016. Antes de eso, celebraron numerosos éxitos en el Rally Dakar y en el deporte todoterreno como equipo BMW/Husqvarna y con Honda.
Ahora, el título de campeón del mundo se ha ido a Baviera, más concretamente a Stephanskirchen, cerca de Rosenheim, donde Speedbrain tiene su sede. «Ross, nuestra estrella, se ha llevado a casa nuestro premio más preciado: el campeonato del mundo», afirma Wolfgang Fischer.
El jefe del equipo prosigue: «Nuestro viaje empezó hace exactamente ocho años como una pequeña empresa, con recursos limitados pero grandes sueños. Estoy encantado y muy orgulloso de lo que nuestro equipo ha conseguido con su trabajo constante y su dedicación a lo largo de los años». »
El próximo gran objetivo es ganar el Dakar. En enero, Hero empezará con tres pilotos en Arabia Saudí. Se trata del campeón del mundo Branch, que llevará el dorsal 1, Ignacio «Nacho» Cornejo y el alemán Sebastian Bühler.
La punta de lanza es, por supuesto, Branch. «De cara a 2025, veo un futuro brillante para nuestro joven equipo. Esto no ha hecho más que empezar», demuestra con pecho ancho este piloto de 38 años. “El título de Campeón del Mundo es uno de los pasos más importantes de Hero en la dirección correcta”.
«El Dakar será muy bueno. Pero aún tenemos mucho trabajo por delante para subir al escalón más alto del podio». Con sólo tres pilotos, Hero es un equipo relativamente pequeño. KTM también se ha reducido a tres pilotos. Honda tiene cinco pilotos fuertes en la alineación
Bühler el único alemán en la categoría reina
Bühler es el único alemán en la categoría reina del RallyGP con opciones de acabar entre los 10 primeros. El 14º puesto en 2021 fue su mejor resultado hasta la fecha. El año pasado, Bühler se retiró en la tercera etapa debido a un accidente.
Bühler se fracturó dos vértebras en este accidente, pero no fue necesaria la cirugía. Ganó su primera etapa en el WRC en el Rally de Portugal. Después se rompió la clavícula en el Rally de Marruecos a principios de octubre.
2025 será la sexta participación del alemán en el Dakar. Será su quinta en Arabia Saudí. «Es bueno que hayamos podido participar en algunos rallies en 2024. Hicimos algunos cambios realmente buenos con Hero en verano», dice Bühler.
«La moto es casi completamente nueva y a todos los pilotos les gustan los cambios. La moto es mucho mejor ahora y se adapta muy bien al Dakar. Mi recuperación va muy bien desde la caída en el Rally de Marruecos».
«Creo que llegaré al Dakar en buena forma. Mis objetivos dependerán de mi condición física. Si veo que no estoy en plena forma, correré para divertirme e intentar ayudar al equipo».
A sus 30 años, Cornejo se acerca ya a su décima participación en el Dakar. El chileno ha corrido para el equipo Honda durante los últimos seis años. Cornejo es uno de los mejores pilotos, con tres victorias de etapa sólo en la última edición.
En los últimos años, Cornejo ha sido uno de los aspirantes a la victoria. En 2021, estaba a un minuto de la cabeza de la general hasta que se estrelló en la décima etapa. En 2024, problemas técnicos en las últimas jornadas le costaron un posible podio
