Tras tres partidos sin ganar en la Premier League, el Arsenal vuelve a la senda del éxito. El gol de Merino, fruto de una primera media hora de presión, fue suficiente para los Gunners en el derbi contra el Chelsea. Los Blues jugaron demasiado inocentes en ataque.
Después de que ambos entrenadores realizaran varios cambios en el partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el PSV Eindhoven (2-2) y en la victoria del Chelsea contra el Copenhague en la Europa League, tanto Mikel Arteta como Enzo Maresca cambiaron seis jugadores en cada equipo antes del derbi. En el Arsenal volvieron Ödegaard, Gabriel Martinelli y Trossard, entre otros, pero los Blues tuvieron que prescindir de un Palmer tocado.
El Arsenal, que llevaba tres partidos de liga sin ganar, presionó desde el principio en el Emirates. Trossard tuvo la primera ocasión clara del partido en el minuto 4, Gabriel Martinelli no pudo aprovechar un pase en falso del portero del Chelsea Sánchez —no fue la única imprecisión del español en la primera parte— (10), y Rice envió el balón por encima del larguero (12). Antes, Sánchez había desviado con el puño un balón que había sido desviado varias veces. Esta situación fue precedida por una pérdida de balón de Cucurella, que tropezó en el área y recibió el balón en el antebrazo. Sin embargo, el árbitro Christopher Kavanagh dejó que el juego continuara.
En el minuto 20, los Gunners se vieron recompensados por su buen comienzo, Merino cabeceó un saque de esquina y se adelantó merecidamente en el marcador (20′). El Arsenal siguió siendo el equipo dominante, y no fue hasta el minuto 35 cuando el Chelsea consiguió tener el balón durante más tiempo. De esta jugada surgió casi de la nada el empate en el minuto 37, Raya dejó escapar un disparo de volea de Cucurella, que se deslizó entre sus manos y se fue rozando el segundo palo (37′). Hasta el descanso, el Arsenal se replegó en su propio campo y los Blues no lograron convertir la posesión del balón en oportunidades. Así se llegó al descanso con ventaja para los Gunners.
Sánchez detiene el único disparo de gran calidad de la segunda parte
Tras un comienzo discreto en la segunda parte, el Arsenal volvió a intentar tener más control, y la única incursión de los Blues por parte de Pedro Neto (58′) fue demasiado poco peligrosa. Así, los Gunners tuvieron su primera gran oportunidad de la segunda parte en el minuto 60. Merino, libre de marca, remató de volea un centro al segundo palo, pero Sánchez realizó una gran parada y desvió el balón justo antes de que entrara.
Por lo demás, las ocasiones de gol brillaron por su ausencia. El Chelsea, que no tuvo la suficiente claridad de ideas en los momentos de posesión del balón, no pudo hacer nada ante la férrea defensa de los Gunners, y el entrenador Maresca tampoco pudo recurrir a sus opciones ofensivas desde el banquillo. El Arsenal apenas concedió ocasiones, pero tampoco tuvo muchas oportunidades de ataque. Así, los locales se limitaron a administrar su ventaja en una fase final poco intensa.
Al final, el equipo local consiguió su primera victoria en la Premier League después de tres partidos sin ganar, aunque la diferencia con el Liverpool (ambos con 28 partidos) es ya de doce puntos. El Chelsea, por su parte, perdió puntos importantes en la lucha por los puestos de la Liga de Campeones al quedar cuarto en la clasificación. Solo hay cinco puntos de diferencia entre el cuarto y el décimo puesto.
Tras el parón por los partidos internacionales, ambos equipos tienen otros duelos en Londres. El martes 1 de abril, los Gunners reciben al Fulham. Dos días después, el jueves 3 de abril, los Spurs visitan el Stamford Bridge para enfrentarse al Chelsea.
