El United ya sólo es la segunda fuerza en Manchester, el City lo dejó claro una vez más en el duelo ciudadano. Con los Red Devils, en cambio, apenas se puede discernir nada.
Quizá algunos de los seguidores del campeón récord inglés no se habían preparado para 90 minutos completos, tan decididos estaban tras el 3-0 de Phil Foden en el minuto 80 a dirigirse hacia las salidas de Old Trafford, el famoso «Teatro de los Sueños», donde el Manchester City, triple campeón, volvió a dejar claro al antiguo dominador de la ciudad que difícilmente podría ser más celeste ahora.
El entrenador Erik ten Hag había estabilizado a los Diablos Rojos en fases prometedoras la temporada pasada e incluso los había conducido a la Copa de la Liga, su primer título tras cinco años de sequía. Sin embargo, el United espera en vano el siguiente paso. En la temporada actual, se ha convertido más bien en dos de vuelta.
El primer partido en casa tras la muerte de la leyenda del club, Sir Bobby Charlton, fue el indicio más claro hasta la fecha de que ni la estructura ni las ideas están nada claras en el antiguo campeón en serie con menos de diez años que Hag. Por momentos, el United parecía completamente desordenado. Desorganizado. Indeciso. Y esto bajo un entrenador que procede del Ajax de Amsterdam, donde normalmente se dan por sentados unos principios claros y una letra estructurada. Pero las cosas están aún peor para los campeones de Holanda.
El técnico holandés, de 53 años, dijo después sobre su clara derrota en Manchester que su equipo había «jugado bien», que sólo se quedaron por detrás en el marcador debido a un penalti, que tuvieron una buena ocasión para empatar y que podrían haber ganado el partido; que en general estaban «en línea ascendente» debido a los buenos resultados de las últimas semanas, que el «espíritu de equipo era muy bueno». Parecía como si el entrenador del United hubiera visto un partido diferente tras su quinta derrota en sólo su décima jornada.
El City parecía incluso contenerse
Porque el City, tras una primera parte que, de hecho, siguió siendo relativamente abierta, fue capaz de subir una o dos marchas con facilidad y gran esfuerzo, ante lo que el United se vio tan abrumado que automáticamente tuvo que bajar una o dos marchas. En punto muerto. Tras el pitido final, sólo los hinchas de los antiguos «vecinos ruidosos» celebraban a voz en grito, mientras que los jugadores del United daban las gracias sobre todo a los asientos vacíos.
Diez Hag se jugaban entonces la permanencia, que aún puede ser posible después de un cuarto de temporada, aunque los puestos de Liga de Campeones están ya a ocho puntos. «Tenemos que ser pacientes», instó el entrenador. «Estoy seguro de que estaremos mejor cuando recuperemos a algunos de nuestros jugadores lesionados». Pero incluso a ellos habría que verles con una idea de juego si no se produce la próxima exhibición contra el City.
