Diez años después de su mayor humillación en la Fórmula 1, Honda cierra un círculo en el circuito de Suzuka como socio de Red Bull
Aunque el inicio de la temporada de Fórmula 1 de 2025 con Red Bull no ha ido como estaba previsto, el equipo celebra este fin de semana en el Gran Premio de Japón en Suzuka la exitosa asociación con Honda, antes de que los caminos de los dos equipos se separen.
Con motivo del 60 aniversario de la primera victoria de Honda en un Gran Premio, lograda por Richie Ginther en el Gran Premio de México de 1965, el Red Bull RB21 luce una pintura especial única en rojo y blanco, los colores de Japón. Y con Yuki Tsunoda, el fabricante cuenta ahora también con un piloto local en una de las cabinas.
Con el inminente cambio a Aston Martin y las importantes modificaciones en las normas de motores a partir de 2026, no solo finaliza la relación de Honda con Red Bull, sino también el «camino de la redención» en la era híbrida: desde la debacle con McLaren hasta dos campeonatos del mundo de constructores con Red Bull y cuatro títulos de pilotos con Max Verstappen.
Honda volvió a la Fórmula 1 en 2015 como fabricante, un año después del inicio de la era híbrida, pero antes de estar realmente preparados. Y eso se notó: el tan anunciado regreso con McLaren se convirtió en un completo desastre, tanto a nivel técnico como cultural.
Honda se presentó con un motor extremadamente ambicioso y muy compacto, el llamado concepto Size-Zero. Pero esto trajo consigo numerosos problemas, tanto en el rendimiento como en la fiabilidad, y obligó a rediseñar completamente el motor para los años siguientes.
El mensaje de radio amargamente sarcástico de Alonso es el punto más bajo de Honda
El punto más bajo se produjo en el Gran Premio de Japón de 2015: cuando Max Verstappen adelantó sin esfuerzo a Fernando Alonso en la recta, este transmitió por radio, frustrado: «Motor de GP2». Esta declaración dañó la relación entre McLaren y Honda de forma permanente. A pesar de ciertos avances, la asociación se terminó a finales de 2017.
«De 2015 a 2017 fue una época muy difícil, tanto para Honda como para el equipo», recuerda Koji Watanabe, presidente de la división deportiva de Honda HRC, sobre el famoso mensaje de Alonso. «Fue una fase especialmente frustrante en nuestra historia. Pero creo que hemos crecido».
Red Bull se arriesga con Honda
Mientras McLaren buscaba otras opciones, Red Bull buscaba un nuevo socio de fábrica, ya que estaba cada vez más descontenta con Renault. En vista de los problemas iniciales de Honda, la decisión de Red Bull de cambiar a Honda en 2018, primero con Toro Rosso y en 2019 también con el equipo principal, se consideró un experimento arriesgado.
«Hemos llegado a la conclusión de que Honda está progresando en términos de rendimiento y fiabilidad. Técnicamente, ha sido el paso correcto», explicó en su momento el director del equipo Red Bull, Christian Horner.
Destacó la «sana relación de trabajo» que Red Bull había establecido con Honda, algo que McLaren no había logrado. Honda se integró más estrechamente en el equipo Red Bull en Milton Keynes y, al mismo tiempo, invitó a personas clave a Sakura, Japón.
Los primeros éxitos no tardaron en llegar
La primera prueba de los frutos de esta colaboración llegó en el inicio de la temporada 2019, cuando Verstappen quedó tercero en Australia, por detrás de los dominantes Mercedes y tras un emocionante duelo con los Ferrari de Sebastian Vettel y Charles Leclerc. Unos meses más tarde, en Austria, se produjo una victoria histórica: el primer triunfo de Honda en un Gran Premio desde el Gran Premio de Hungría de 2006 con Jenson Button.
Que Verstappen ha desempeñado un papel decisivo en la profundización de la asociación: «Mi recuerdo más vívido es cuando, en el podio de Austria, señala el logotipo de Honda. Yo estaba justo debajo y fue un momento muy especial. A menudo da las gracias públicamente a Honda, lo cual es muy motivador para todos los empleados».
Sin embargo, a pesar de estos éxitos, Honda anunció inesperadamente a finales de 2020 su retirada de la Fórmula 1 después de la temporada 2021, oficialmente por razones de costes y como consecuencia de la pandemia de COVID-19.
Tras intensas conversaciones, Honda se mantuvo a bordo bajo la marca HRC. Esto se vio recompensado con dos títulos de constructores en el Campeonato Mundial de Fórmula 1 en 2022 y 2023, aunque los motores funcionaban bajo el nombre de Red Bull Powertrains.
El sueño de Honda se hace realidad.
Uno de los últimos sueños de Honda era llevar a un piloto de su programa interno Formula Dream a un asiento de primera, un objetivo que estuvo a punto de fracasar. Sin embargo, la decisión de Red Bull de cambiar a Liam Lawson por Yuki Tsunoda le dio al japonés su gran oportunidad, aunque en el difícil RB21.
El cambio de piloto justo a tiempo para la carrera de casa en Suzuka —con un diseño especial de Honda— aumenta la presión sobre Tsunoda, pero también el atractivo para Honda, que, según se informa, ha vuelto a aumentar su compromiso financiero.
«En Honda perseguimos el objetivo de promover a pilotos y pilotos que puedan imponerse en el escenario internacional», dijo Watanabe. «Estoy realmente encantado de que Yuki haga su debut con esta pintura especial con motivo del 60 aniversario de nuestra victoria en la Fórmula 1. Espero un resultado sólido».
El cambio de rumbo de Honda en la Fórmula 1 llegó demasiado tarde para salvar la asociación con Red Bull. En su lugar, ahora se ha embarcado en un ambicioso proyecto con Aston Martin. Sin embargo, diez años después de la temida humillación de la GP2, el grupo japonés puede decir hoy con orgullo: hemos vuelto, y más fuertes que nunca.
