La leyenda de WWE Mike Rotunda se une a Barry Windham en el Salón de la Fama el fin de semana de WrestleMania – once meses después de la trágica muerte de su hijo Bray Wyatt.
Será uno de los momentos más emotivos del fin de semana de WrestleMania en WWE – porque es uno de los más tristes.
Tal y como reveló el viernes Paul Levesque, presidente de la liga «Triple H», Mike Rotunda y Barry Windham entrarán juntos en el Salón de la Fama de la liga en la víspera del megashow de Filadelfia. WWE está honrando a la famosa familia de luchadores Windham/Rotunda, que sufrió un trágico golpe del destino el año pasado.
Mike Rotunda era el padre de la gran estrella de la WWE Bray Wyatt, fallecido el pasado mes de mayo a los 36 años. Su cuñado Barry -con el que había formado el dúo The US Express en los años 80 en WWE- era tío y tocayo de Wyatt, que en realidad se llamaba Windham Rotunda.
Levesque anunció la noticia publicando el vídeo en el que comunicaba el honor a Rotunda y Windham en una videollamada. Rotunda, en particular, se emocionó y derramó lágrimas de emoción. La clase del Salón de la Fama de 2024 también incluye a Paul Heyman y a la leyenda japonesa Bull Nakano
Desde el primer WrestleMania.. hasta el Salón de la Fama de la WWE.
Mike Rotunda & Barry Windham son un tag team legendario con profundos lazos familiares en nuestro negocio, y su influencia se dejará sentir durante generaciones.
Fue un honor decir al US Express que están destinados al WWEHOF pic.twitter.com/PT4m7rQVIt
– Triple H (@TripleH) 8 de marzo de 2024
Expreso estadounidense exitoso dúo de la WWE de los ochenta
Barry Windham y Mike Rotunda representan la segunda generación de la dinastía de la lucha libre: el padre de Windham era el miembro del Salón de la Fama de la WWE Blackjack Mulligan, compañero y amigo del famoso padre de Cody Rhodes, Dusty Rhodes. Mike Rotunda pasó a formar parte de la familia al casarse con la hija de Mulligan, Stephanie. El clan de la lucha libre también incluye al ex luchador de la WCW Kendall Windham (hermano de Barry) y a Bo Dallas, hermano menor de Bray Wyatt.
Los ahora miembros del Salón de la Fama se hicieron famosos juntos a mediados de la década de 1980 en la entonces WWF: los dos ex luchadores formaron el patriótico US Express, que lideró la división de tag teams de la liga durante un tiempo.
En enero de 1985, ganaron los títulos a los jóvenes fallecidos Dick Murdoch y Adrian Adonis, y perdieron los cinturones ante el Jeque de Hierro y Nikolai Volkoff en el primer WrestleMania del mismo año. Una segunda victoria por el título US Express acabó en derrota ante el «Dream Team» de Brutus Beefcake y Greg «The Hammer» Valentine.
Uno de los elementos más famosos del US Express era su entrada: al principio, los dos corrían al ritmo de «Born in the USA» de Bruce Springsteen. Más tarde, cuando el fundador de la WWE, Vince McMahon, no quiso seguir pagando los caros derechos, les pusieron «Real American», de producción propia, que más tarde se convertiría en el tema de Hulk Hogan.
El US Express sigue ahora a su legendario mánager en el Salón de la Fama, el capitán Lou Albano, fallecido en 2009.
Mike Rotunda y Barry Windham también triunfaron individualmente
Barry Windham también tuvo grandes momentos tras su etapa en el US Express, y es especialmente recordado por su paso por la NWA/WCW a finales de los ochenta y principios de los noventa. Windham -discípulo del icono Harley Race- era uno de los mejores y más atléticos pesos pesados del mundo en aquella época y protagonizó una serie de combates excepcionales contra el icono «Nature Boy» Ric Flair. Sus posteriores y más bien flojos compromisos en la WWE como «The Stalker» y «Blackjack Windham» sólo daban una ligera idea de su antigua clase.
Windham ya había sido incluido en el Salón de la Fama de la WWE junto a Flair en 2012 como parte de los famosos «Cuatro Jinetes». El ahora luchador de 63 años -que lleva tiempo con problemas de salud- estuvo a punto de no vivir para ver el renovado honor: Estuvo a punto de morir a finales de 2022 como consecuencia de un infarto masivo.