Melbourne – Sonriente pero resuelto, Rafael Nadal se defendió de las acusaciones de bonificación de una estrella superior tras alcanzar las semifinales del Abierto de Australia.
Con una demostración de fuerza a lo largo de cinco sets y más de cuatro horas, a pesar de los problemas estomacales, el veterano tenista español había evitado la amenaza de eliminación ante el vencedor de Alexander Zverev. Gracias al 6:3, 6:4, 4:6, 3:6, 6:3 contra el canadiense Denis Shapovalov, el jugador de 35 años se acercó un poco más al récord de Grand Slam. No se dejó amedrentar por el desplante de Shapovalov de que Nadal estaba recibiendo un trato preferente por parte del árbitro en Melbourne el martes.
«Nunca sentí que tuviera ventajas en la cancha y realmente creo que está equivocado», dijo Nadal, «Es joven. Todos cometemos errores en nuestra carrera. Cometí muchos errores cuando era más joven». Dijo que Shapovalov probablemente entendería más tarde que no había estado bien hoy.
Sapovalov regaña
Cuando, tras el primer set, Nadal se tomó demasiado tiempo, en su opinión, antes de salir a la línea de fondo dispuesto a devolver, Shapovalov montó en cólera. «Sois unos corruptos», increpó el joven de 22 años al árbitro brasileño Carlos Bernardes cuando Nadal no recibió lo que consideró una advertencia necesaria para un tiempo muerto.
«Creo que en ese momento Denis estaba cabreado porque el árbitro pidió ‘tiempo’ y yo tardé unos 30 segundos más en cambiarme de ropa», dijo Nadal. «Creo que en ese momento es justo que Carlos me haya dado el tiempo». Shapovalov, con cierta distancia, recuperó el término de corrupto. «Es injusto cómo Rafa se sale con la suya», dijo. El comportamiento del árbitro, dijo, fue una «gran broma». Cuando se le preguntó si creía que Nadal estaba recibiendo un trato preferente, el canadiense contestó: «Al cien por cien». Una y otra vez, dijo, Nadal había arrastrado los pies.
Problemas estomacales para Nadal
La tensión a lo largo de cinco sets que iba a adquirir este partido no era previsible desde hace mucho tiempo. Contra el semifinalista de Wimbledon, Nadal lo hizo mucho mejor que Zverev en su derrota en octavos de final con su presencia y consistencia. El ganador de Melbourne en 2009 iba ganando 2:0 sets, pero entonces se tambaleó. Con el calor de Melbourne, los problemas estomacales le afectaron y perdió la compostura. «Estaba completamente destruido. Un día difícil. Muy cálido», explicó Nadal.
La cuestión de su estado físico fue un tema debatido antes de que comenzara el torneo. Sin embargo, Nadal había superado sin problemas las primeras rondas en su mayor parte. Sus problemas de este martes, sin embargo, no tenían nada que ver con la lesión en el pie que le dejó fuera de juego durante meses al final de la temporada pasada. Las pastillas para el estómago en el cuarto set sólo le habían ayudado de forma limitada, explicó Nadal en la entrevista con el ganador.
Cuando parecía que el 13 años más joven Shapovalov tenía la sartén por el mango, Nadal se adelantó rápidamente en el set decisivo, también gracias a ligeros errores de su rival. Durante varios minutos Nadal había desaparecido de la arena antes de la quinta sección. «Sientes que no sólo juegas contra el jugador, sino que juegas contra el árbitro», reprendió Shapovalov.
Berrettini en las semifinales
Cuando se jugó la última bola, el canadiense destrozó su raqueta. Nadal asintió, estiró los brazos hacia el cielo y echó la cabeza hacia atrás. Ahora, dijo, podría hacer historia en el tenis. «Hace dos meses no sabíamos si volvería a la gira. Para mí es un regalo poder volver a jugar al tenis».
Trece años después de su único triunfo en Melbourne hasta la fecha, sólo dos victorias separan a Nadal del siguiente trofeo. En lugar de enfrentarse al relegado campeón récord serbio Novak Djokovic, el número cinco del mundo se enfrentará el viernes en semifinales al finalista de Wimbledon, Matteo Berrettini. También en cinco sets, el ya primer italiano semifinalista masculino de Melbourne derribó al francés Gael Monfils por 6-4, 6-4, 3-6, 3-6 y 6-2.
En caso de que Nadal triunfe el domingo, se aseguraría el único récord con su 21º título en un torneo de Grand Slam. El hecho de que Djokovic y su rival suizo Roger Federer (ambos con 20 victorias) estén ausentes por razones muy diferentes le ha abierto la puerta de par en par.
El jueves, Ashleigh Barty intentará llegar a la final de Melbourne por primera vez. Superó a la estadounidense Jessica Pegula, vigésimo primera cabeza de serie, por 6-2 y 6-0 en los cuartos de final. Barty también quiere escribir un capítulo de éxito muy especial y convertirse en la primera australiana que gana el Abierto de Australia desde Chris O’Neil en 1978. En semifinales, Barty se enfrentará a la ex finalista del US Open, la estadounidense Madison Keys, que derrotó a la checa Barbora Krejcikova, ganadora del Abierto de Francia, por 6-3 y 6-2.