Oscar Piastri y Lando Norris son P2/3, pero con toda probabilidad siguen sin tener opciones de ganar la carrera en Suzuka
El equipo McLaren no tiene posibilidades reales de ganar la carrera en el Gran Premio de Japón. El jefe del equipo, Andrea Stella, también lo sabe: si el poleman Max Verstappen puede mantener el liderato en la salida, dice, «será tan rápido que no será nuestra carrera. Entonces nuestros rivales serán Ferrari y Mercedes».
Oscar Piastri y Lando Norris se habían asegurado el segundo y tercer puesto en la calificación de Suzuka, a pesar de que ambos no consiguieron mejorar sus tiempos en el segundo intento de Q3. Piastri perdió más de dos décimas de segundo en el primer sector. Pero los 0,6 segundos de diferencia con Verstappen que había al final no estaban a su alcance.
«Si conseguimos tener un coche delante de Max, entonces quizá podamos intentar algo», dijo Stella. «Si no, entonces Max puede conseguir una ventaja y correr su propia carrera. Así que lo ideal es que tomemos la delantera en la salida».
Pero, «Lo más importante para nosotros es que Oscar aún no ha subido al podio. Si lo consigue, sería fantástico. Y queremos conseguir tantos puntos como sea posible. Así que sí, por supuesto que queremos ponernos en cabeza por un lado. Pero por otro lado tenemos que ser prudentes para no poner en peligro los puntos al final de la carrera. «
Igual que Mercedes: segundo duro salvado
De todos modos, el análisis de las tandas largas en los entrenamientos del viernes no habla a favor de McLaren. En la simulación de tandas largas, en lugar de seis, le faltaron incluso nueve décimas por vuelta a Verstappen, y en el tema del desgaste de neumáticos, sólo AlphaTauri fue peor que McLaren. Incluso si Verstappen perdiera el liderato en la salida, probablemente solo necesite ser paciente.
«Estamos contentos de haber guardado un segundo juego de neumáticos duros para la carrera porque ese podría ser un buen neumático aquí», dijo Stella. «Los otros dos compuestos se recalentarán aún más. Incluso el neumático duro se sobrecalienta, pero parece más capaz de ofrecer buenos tiempos por vuelta. A ver si podemos aprovechar esta ventaja estratégica».
«Hemos progresado en el desgaste de los neumáticos. Aun así, no somos ni de lejos tan buenos ahí como Red Bull, por ejemplo». Verstappen fue capaz de repetir su tiempo de vuelta de la Q1 incluso con neumáticos usados. Eso demuestra que son bastante fáciles con los neumáticos, porque normalmente está bajando unas dos décimas de segundo por vuelta aquí. «
McLaren espera tener déficit hasta el verano de 2024
«Pero también está claro: nos faltan seis décimas de segundo. Sí, se puede mejorar el desgaste de los neumáticos con desarrollos aerodinámicos, pero también tenemos que fijarnos en otras áreas. Eso llega demasiado tarde para el coche de este año. Creo que arrastraremos esa desventaja al menos hasta el próximo verano».
Mirando un poco más de cerca el rendimiento de McLaren en Suzuka, es llamativo: Piastri pierde más tiempo en tres puntos de la pista, según la telemetría. Primero en la horquilla, segundo en Spoon, tercero en la chicane. Todas ellas son curvas que también podrían estar en Singapur. En los pasos fluidos como las curvas en S del primer sector, McLaren es competitivo.
Verstappen gana tiempo sobre McLaren casi en todas partes. Más en la horquilla, la cuchara y la chicane. Porque allí puede frenar más tarde y no perder impulso después. JapaneseGP F12023 F1 Formula1 via @f1_tempo_ pic. twitter.com/bt5EYcP4fv
– Christian Nimmervoll (@MST_ChristianN) 24 de septiembre de 2023
«Siento decir que tenía razón en mis expectativas», analiza Stella. «Las dos curvas lentas fueron especialmente malas para nosotros. Vemos en las superposiciones del GPS que perdemos tiempo allí en un montón de rivales directos». Sin embargo, esto no fue una sorpresa negativa, sino que ya se veía venir después de Singapur.
Stella: la diferencia de tiempo es mayor de lo esperado
«Esperábamos ser más competitivos que en Silverstone», dice Stella. «Si eso sería suficiente para ser el segundo mejor equipo o si Mercedes y Ferrari estarían con nosotros, no nos dábamos cuenta. Teníamos muy claro que Red Bull sería con toda probabilidad el equipo más rápido».
«Simplemente son muy buenos en todos los rangos de velocidad de ese trazado. Verstappen está ganando en casi todas partes si miras la telemetría. Eso es notable y muestra cuánto trabajo nos queda por hacer. P2 y P3 es un buen resultado para el equipo. Pero esperaba estar un poco más cerca».
«Seis décimas es bastante e indica lo mucho que nos queda por hacer. Quizá sea algo bueno, porque nos devuelve a la tierra. No es que hayamos despegado, pero ahora somos claramente conscientes de que necesitamos aportar mucho más rendimiento aerodinámico al coche», explica Stella.
