Billie Jean King ha construido un legado en el tenis que va mucho más allá de sus récords en la pista. Su «Batalla de los Sexos» inmortalizada en Hollywood, que cumple 50 años, es legendaria
El 20 de septiembre de 1973, la vida de Billie Jean King cambió drásticamente. De destacada tenista, pasó a ser el rostro del movimiento feminista. Ese día, había triunfado en el duelo con Bobby Riggs que se hizo famoso como la «Batalla de los Sexos». Derrotó sin problemas en tres sets al tres veces ganador del Grand Slam y antiguo número uno de la clasificación mundial masculina.
«Se trataba realmente de un cambio social. Desde aquel partido, las mujeres se me han acercado. Por cierto, desde entonces se ha hablado de ese partido todos los días de mi vida», declaró recientemente en una entrevista con today.com, describiendo la importancia de aquel éxito. «Las mujeres han ganado mucha más confianza gracias a ello».
Incluso el futuro Presidente de EE.UU., Barack Obama, la ha felicitado por este triunfo en el pasado, según reveló: «El Presidente Obama dijo que tenía 12 años cuando lo vio y dijo: ‘Este partido me conmovió de verdad y también la forma en que crié a nuestras dos hijas'».
King era consciente de antemano de la importancia del enfrentamiento con Riggs. El hombre, que entonces tenía 55 años, era conocido por su machismo. Las mujeres pertenecían a la cocina, insistía públicamente, no al deporte mayor. Cuando también venció a la novia de King, Margaret Court, 6-2, 6-1 en mayo de 1973, King quería venganza.
Y King lo sabía: era la plataforma ideal para llevar su incansable lucha por la igualdad a un público amplio. En consecuencia, organizó su aparición en el Astrodome de Houston.
«La batalla de los sexos» con Bobby Riggs inmortalizada en Hollywood en 2017
Billie Jean hizo que unos hombres semidesnudos la llevaran a la pista en un palanquín egipcio, y luego echó bruscamente de la pista a Riggs, de 26 años, por 6-4, 6-3 y 6-3 ante 30.472 espectadores.
La victoria de King fue tan impresionante que incluso Riggs tuvo que reconocer su superioridad. «Cuando nos dimos la mano y nos abrazamos, me dijo: ‘Te he subestimado'».
Mientras tanto, podría decirse que ningún triunfo de King es más conocido, entre otras cosas por la adaptación de Hollywood de 2017 -protagonizada por Emma Stone como Billie Jean King y Steve Carell como Riggs.
Una familia llena de ases del deporte y auténticos héroes
¿De dónde surgió el ímpetu de su enérgica lucha por los derechos de la mujer? Billie Jean King -nacida el 22 de noviembre de 1943 en Long Beach, California- habla a menudo de su padre.
Bill Moffitt sirvió en la Marina estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial y más tarde trabajó como bombero en su ciudad natal. Su espíritu de lucha, su firmeza y su sentido de la justicia dejaron huella en su hija.
«Mi padre siempre nos decía a mi hermano y a mí: ‘Nunca subestimes a tu oponente y respétalo siempre, aunque no te caiga bien’. Eso era lo que nos enseñaba a la perfección», describió King a su padre.
Y la familia era deportista: Bill jugaba al baloncesto, su madre Betty era una excelente nadadora y su hermano Randy se hizo un nombre en las Grandes Ligas de béisbol como lanzador de los San Francisco Giants, los Houston Astros y los Toronto Blue Jays.
Billie Jean King es una campeona que bate récords y pionera de la WTA
Billie Jean jugaba al tenis de forma increíblemente rápida y agresiva, y pronto muchas chicas de su edad no quisieron competir contra ella.
Nadie podía detenerla. Billie Jean King ganó un total de 20 títulos en Wimbledon en individuales, dobles y mixtos, entre otros, lo que nadie más que ella ha conseguido hasta el día de hoy, ganó 129 torneos y siete veces con el equipo estadounidense la Copa Federación -entretanto rebautizada como Copa Billie Jean King.
En 1965, Billie Jean se casó con Larry King -no confundir con el presentador estadounidense del mismo nombre-, un año más joven que ella. Con él, desarrolló la idea de fundar un circuito de tenis para mujeres, que ella y ocho compañeras de armas lanzaron en 1970 con el nombre de Asociación de Tenis Femenino (WTA).
En 1987, el matrimonio se divorció, y para entonces Billie Jean hacía tiempo que había hecho pública su bisexualidad.
Durante casi 40 años, la mujer de la voz potente ha sido un icono del movimiento lésbico y gay en Estados Unidos.