En el otoño de 1992, dos grandes estrellas de la WWE desaparecieron repentina y misteriosamente de los programas de televisión – por razones explosivas, como se supo más tarde.
Dos futuros miembros del Salón de la Fama fueron expulsados de la liga de un día para otro, sólo unas semanas después de desempeñar papeles importantes en uno de los mayores espectáculos de la historia.
Fue una de las reorganizaciones de personal más espectaculares de la historia de la WWE que tuvo lugar en la liga de lucha libre en otoño de 1992, justo en medio del primer gran auge de popularidad de la entonces WWF en Europa y especialmente en Alemania.
Sin embargo, sólo unas pocas personas se dieron cuenta en ese momento de por qué tanto el Ultimate Warrior como el «British Bulldog» Davey Boy Smith jugaron sus últimos grandes combates para la WWE hace hoy 32 años y desaparecieron repentinamente de los programas de televisión poco después
WWE despidió a Ultimate Warrior y British Bulldog
Tanto el Guerrero (nombre de nacimiento: Jim Hellwig) como Smith estaban entre las mayores estrellas de la liga en aquel momento: El Guerrero, elegido en su día como heredero de Hulk Hogan, había celebrado un gran regreso en la primavera de 1992 tras su primera ruptura con el jefe de la WWF, Vince McMahon. El Bulldog era una de las figuras de la expansión a Europa que McMahon estaba impulsando en aquel momento, en parte debido a una crisis de audiencia en el mercado doméstico estadounidense.
A finales de agosto de 1992, McMahon organizó su mayor espectáculo hasta la fecha en suelo europeo: SummerSlam 1992 en el estadio londinense de Wembley. The Warrior retó allí al campeón de la WWF «Macho Man» Randy Savage. El Bulldog ganó el título Intercontinental a su cuñado Bret «The Hitman» Hart en un evento principal excepcional y todavía legendario, a pesar de un accidente de drogas la noche anterior, como se supo más tarde.
El 27 de octubre de 1992, Warrior y Bulldog también participaron en un gran evento: en el programa de televisión Saturday Night’s Main Event, Warrior formó equipo con Savage por los títulos por equipos de Money Inc. y Smith perdió su título Intercontinental ante el joven y prometedor «Heartbreak Kid» Shawn Michaels.
Poco después, muchos fans se preguntaron: «¿Dónde están Bulldog y Warrior?»
McMahon despidió a ambos
McMahon despidió a ambos unas semanas después del evento, como resultó – por razones que en realidad eran lógicas y sin embargo un proceso notable, que el cuñado de Smith, Hart, relató más tarde en su autobiografía.
«El 18 de noviembre Vince me llamó para decirme que acababa de despedir a Warrior y que Davey sería desgraciadamente el siguiente», escribió Hart. Los dos habían «recibido paquetes de hormonas de crecimiento de un traficante del Reino Unido que acababa de ser detenido. Y Vince estaba bajo tanta presión que los echó a los dos inmediatamente».
La WWF no comunicó exactamente lo que ocurría entre bastidores en aquel momento y sólo se fue filtrando poco a poco. Los informes contradictorios de los medios de comunicación y las declaraciones de los implicados siguieron causando confusión durante años.
The Warrior -aunque no negó haber consumido esteroides a gran escala mientras estaba en activo- afirmó en una entrevista que nunca se le había comunicado el motivo de su despido. Smith, por su parte, confirmó que el motivo fue el suministro de agentes dopantes. Sin embargo, según su versión, sólo contactó con el Warrior y tuvo que asumir las consecuencias por ello.
Leyendas de la WWE envueltas en un escándalo
Una cosa es cierta: McMahon actuó con inusitada severidad porque el asunto le llegó en un momento precario: La WWF estaba en el centro de un escándalo de esteroides y McMahon fue acusado de promover activamente el dopaje sistemático con sustancias de crecimiento muscular en su empresa.
Con este telón de fondo, McMahon no necesitaba más titulares negativos en ese momento y castigó a sus dos estrellas con una severidad poco habitual. También aceptó que un combate ya programado para el gran evento Survivor Series se reescribiera con una aguja caliente con poca antelación: en lugar del Guerrero, «Mr Perfect» Curt Hennig formó equipo con Savage contra Ric Flair y Razor Ramon tras un famoso giro argumental
El Guerrero y el Bulldog no fueron ni mucho menos las únicas leyendas de la WWE que se vieron envueltas en un escándalo de esteroides y HGH respectivamente. En la mayoría de los demás casos, la consecuencia interna es como mucho una suspensión de corta duración, a menudo ninguna, porque se presentan prescripciones médicas (a menudo dudosas).
Sin embargo, bajo la presión de las investigaciones gubernamentales, en el imperio McMahon ocurrieron cosas que durante mucho tiempo habían sido impensables: se introdujeron los controles antidopaje, estrellas de primera fila como Hulk Hogan perdieron llamativamente masa muscular y otros musculitos como el Señor de la Guerra o el Bárbaro desaparecieron por completo de la escena. Luchadores menos imponentes físicamente, como Hart y Michaels, ascendieron en sus carreras.
El juicio acaba en absolución
El juicio contra McMahon, formalmente inestable desde el punto de vista jurídico, acabó en absolución. El cambio cultural que inició no se mantuvo de forma consistente, coincidencia o no: La WWE volvió a abolir las pruebas de esteroides en 1996, el mismo año en que se reincorporó Guerrero, Smith dos años antes. Sólo la tragedia que rodeó a Eddie Guerrero en 2005 (y de nuevo la presión gubernamental) provocó el regreso permanente de una política antidopaje.
El hecho de que había y hay buenas razones para ello lo demuestran, entre otras cosas, los destinos de Smith y Guerrero: Smith murió de un ataque al corazón en 2002, a la edad de 39 años, y se cree que las drogas para aumentar la masa muscular -así como problemas más prolongados de adicción a los analgésicos- fueron un factor determinante.