El simracing también está en auge entre los pilotos profesionales – Un británico de 35 años se permitió conducir contra Max Verstappen
Es Navidad de 2023 cuando el británico Luke Small empieza en iRacing a pilotar una carrera virtual en un servidor público. De repente aparece el nombre de Jos Verstappen, el padre del campeón del mundo de Fórmula 1, pero detrás de él está Max Verstappen. El piloto de 35 años dice: «¡Me quedé completamente alucinado!».
En iRacing, los pilotos no pueden esconderse tras seudónimos, ya que los nombres se asumen al pagar con la tarjeta de crédito. Jos Verstappen, por ejemplo, ha facilitado su tarjeta para que su hijo pueda tener una segunda cuenta: El piloto de Red Bull corre las grandes carreras virtualmente bajo el nombre de Max Verstappen.
Bajo el nombre de su padre
Verstappen necesita la segunda cuenta para poder conducir en otros lobbies, ya que iRacing tiene un sistema de clasificación interno que categoriza a los pilotos. Así que Verstappen puede simplemente divertirse con una cuenta, mientras que tiene que defender su buena posición con la otra. «No es raro competir contra profesionales en iRacing», dice Small. «Muchos profesionales lo usan y puedes encontrarte con ellos regularmente, lo que está muy bien».
Verstappen, sin embargo, conduce para el equipo de sim racing Redline, que lleva compitiendo en los sims desde 2015. El holandés también está siempre activo en el mundo virtual durante los fines de semana de carreras de Fórmula 1. Esto ya ha causado problemas, pero también ganó la carrera de Fórmula 1 en Imola en la realidad en las 24h virtuales de Nürburgring en un fin de semana de carreras en mayo.
Pero en las 24 Horas de Spa, en julio, condujo hasta las tres de la mañana, a pesar de que al día siguiente debía luchar por importantes puntos para Red Bull. Sólo terminó quinto en la carrera de Fórmula 1 y tercero en la calificación. Como consecuencia, Red Bull puso fin a las actividades de simulación de carreras del piloto durante los fines de semana de Fórmula 1. Ya no se le permite conducir, al menos por la noche
Muchos corredores de sim están contentos con Verstappen
«Conduje contra él», dice Small feliz. «Pero sólo le vi en la línea de salida-meta, luego se fue». Verstappen le sacó 22 segundos a Small en su Hyundai TCR virtual en el Nordschleife. Small informa de que la estrella se comportó con calma en el chat. Pero en sus retransmisiones en directo, Verstappen responde repetidamente a las preguntas de sus fans
Siempre hay usuarios en Reddit que hablan de sus experiencias compitiendo contra Verstappen en iRacing. Un estadounidense de 31 años ya ha corrido dos veces contra el holandés en los servidores de Redline. Se llama Corey Wise y dice: «No me importaba la carrera en sí, quería estar más en el lobby».
En la carrera de Porsche en Spa-Francorchamps, Verstappen pasó del último al primer puesto debido al orden de salida invertido. «Puedo decir que me adelantó Max Verstappen», ríe Wise. Verstappen es un héroe en el mundo de las carreras de simulación por su éxito allí, pero los pilotos de carreras también tienen una buena opinión de él. «La preparación es una locura», dice Jaden Conwright, que conduce tanto en el mundo real como en el virtual. También ha corrido contra Verstappen en el ordenador
Problemas con Red Bull
«En las 24 horas de Nürburgring, el equipo marca tiempos de clasificación prácticamente en cada vuelta durante nueve horas», explica. «Si pierdes dos segundos, nunca los recuperarás. Hay tanta perfección, que esta gente está a un nivel muy alto en sim racing». Según Conwright, Verstappen puede manejar la presión a la perfección y, por tanto, ganar a cualquiera en el mundo virtual.
Verstappen también puede hacer el trabajo de puesta a punto en el mundo virtual, donde las opciones de ajuste del coche se modelan de forma realista. Verstappen tuvo ocho horas de entrenamientos para encontrar la mejor puesta a punto para una carrera y fue una décima más rápido que la competencia. «Fue una locura que lo consiguiera», recuerda Conwright.
Ryan Barneveld es un simracer holandés considerado un profesional de la escena. En Nürburgring, terminó segundo por detrás del equipo Redline. «Se acostumbra muy rápido a las cosas nuevas», dice de Verstappen. «Puede pilotar un coche nuevo o una pista nueva cada semana en la simulación, así que tiene que saber sacarle el máximo partido». El holandés puede hacer precisamente eso.
Al mismo tiempo, Verstappen tiene una gran influencia en este nicho: ha llamado mucho la atención sobre el simracing y también ha demostrado su valía allí. Las sim racing también son una buena plataforma para introducirse en las carreras y construir algo sin tener que gastarse el presupuesto en el automovilismo real. La barrera de entrada se reduce y eso es exactamente lo que hace que este deporte sea tan interesante, aunque se desarrolle detrás del ordenador