La gran estrella de Muhammad Ali se alzó hoy hace 64 años en los Juegos Olímpicos de Roma. El triunfo de la leyenda del boxeo estuvo a punto de no producirse
Muhammad Ali está considerado el mejor deportista de todos los tiempos. La gloriosa carrera del boxeador, acompañada de mucha política, fue única. Su éxito comenzó en los Juegos Olímpicos de Roma 1960.
En la capital italiana, el 5 de septiembre, Ali se proclamó campeón olímpico en la división de peso semipesado: fue el comienzo de su desarrollo hasta convertirse en una superestrella absoluta.
Tan significativo como el triunfo fue para él, la historia que hay detrás es increíble. Después de todo, Ali estuvo a punto de no hacer el viaje en aquel entonces.
Su negativa se debió al hecho de que al entonces joven de 18 años le aterrorizaba volar. Había habido fuertes turbulencias de camino al torneo clasificatorio para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, que habían provocado en el joven una gran ansiedad.
Ali quería coger el tren de América a Italia
Por eso, aunque se había clasificado para el torneo olímpico, no quería volver a viajar en avión. En su lugar, preguntó a la asociación olímpica nacional si había otra forma de poder venir a Italia
Su sugerencia: en barco o en tren. Mientras que los organizadores consideraron la primera opción casi irrazonable, la segunda era sencillamente imposible. «Lástima, entonces no viajaré a los Juegos», respondió Ali, que por aquel entonces aún se hacía llamar Cassius Clay.
Su entrenador, Joe Martin, no quería dejar pasar esta decisión. Había entrenado a Clay desde que tenía doce años y lo había moldeado hasta convertirlo en el boxeador que lo peleaba todo en el boxeo aficionado. Ahora, un inofensivo avión no iba a impedir que el campeón estadounidense de los pesos pesados hiciera su gran entrada en la escena mundial.
En una larga conversación en el Central Park de Louisville, Martin acabó convenciéndole de que primero tenía que ganar los Juegos Olímpicos para estar listo para el título mundial. Ese argumento debería haber sido suficiente para Ali, que ahora estaba listo para poner el pie en la máquina.
El «Tornado de Louisville» conquista los juegos
Un viaje en el que se dice que Ali gritó de nerviosismo. Otros afirman que saltó por todo el avión y predijo las posibilidades de medalla de casi todos los atletas presentes.
Una vez en Roma, el «Tornado de Louisville», como le llamarían más tarde, llamó inmediatamente la atención. En el primer asalto fue superado por el belga Yann Becaus, cuyo nombre se dice que provocó grandes carcajadas entre Ali.
La misma suerte correría Gennady Shatkov, campeón olímpico de peso medio en 1956, y el australiano Tony Madigan fue el siguiente en el camino hacia el oro, claramente derrotado a los puntos por Ali.
Ali se enfrentó entonces a Zbigniew Pietrzykowski en la lucha por el oro y declaró después que «tenía que ganar absolutamente sin dejar ninguna duda». Anteriormente, una controvertida decisión en otra categoría de peso había causado confusión cuando el estadounidense Eddie Crook también ganó por puntos en un duelo polaco-estadounidense
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Una meta segura para Ali, de 18 años, ya que el polaco, ocho años mayor que él, tenía mucha más experiencia y ya había disputado 230 combates amateur en aquella época. Fue Pietrzykowski quien irritó a Clay con sus golpes poco ortodoxos y conservó la ventaja hasta el final del segundo asalto.
El campeón olímpico Ali se convierte en «Alcalde de la Villa Olímpica »
En el tercer y último asalto, las tornas cambiaron por completo. Las combinaciones de Ali se abatieron sobre el abrumado polaco que, para asombro de los espectadores, no se rindió y se mantuvo firme. El resultado era indiscutible: el joven Ali, de 18 años, era el campeón olímpico de los pesos semipesados y se había convertido en el favorito de los Juegos con su comportamiento eufórico y sociable.
«Cassius era con diferencia el atleta más popular de la villa», escribió más tarde el periodista Dave Kindred, por lo que más tarde fue declarado “alcalde de la villa olímpica” por atletas y funcionarios.
Ali también estaba inmensamente orgulloso de su medalla, que de momento no se iba a quitar. «No me quité la medalla en 48 horas», explicó Ali, que, sin embargo, durmió peor como consecuencia de ello: »Incluso me la puse para dormir. Pero no dormí muy bien. Tuve que dormir boca arriba, cosa que nunca suelo hacer, porque si no la cinta de la medalla me habría cortado el cuello. Pero no me importaba, al fin y al cabo era el campeón olímpico».
Sin embargo, la victoria olímpica iba a ser el nacimiento de Muhammed Ali, un campeón que el mundo entero pronto conocería para siempre.
