Hoy hace seis años que murió Pedro Morales. El mundo de la lucha libre perdió así en poco tiempo al segundo gran campeón de la WWE y a uno de los grandes atractivos para el público de los primeros años.
Fue el segundo gran favorito del público que marcó una época en la WWE en la época anterior a Hulk Hogan.
El 8 de febrero de 1971, la entonces WWF coronó a Pedro Morales como campeón, quien reinó de forma ininterrumpida durante casi tres años hasta finales de 1973.
Morales tuvo mucho éxito en este papel, vendiendo 21 veces el Madison Square Garden de Nueva York durante sus 1027 días de reinado en sus 30 combates titulares allí celebrados. Era muy popular sobre todo en la comunidad latinoamericana, para la que fue pionero en la lucha libre, pero también más allá.
El 12 de febrero de 2019, hace hoy seis años, falleció Morales, que padecía la enfermedad de Parkinson, unos diez meses después del inigualable Bruno Sammartino, que fue su predecesor y su sucesor como figura de la WWE. Morales padecía la enfermedad de Parkinson en una fase avanzada.
Sucesor de Bruno Sammartino
Morales, nacido en Puerto Rico, estuvo activo en el ring entre 1959 y 1987. Su gran oportunidad llegó en la región de Los Ángeles, donde fue campeón de la WWA, la liga local, en los años sesenta. En 1970, tras una breve estancia en Hawái, se pasó a la WWWF, que por aquel entonces dirigía Vince Sr., padre de Vince McMahon, y que en aquel momento todavía operaba a nivel regional en los estados de Nueva Inglaterra, en la costa este.
El entonces jefe de la liga convirtió a Morales en el sucesor del eterno Sammartino, que mostraba signos de fatiga tras casi ocho años como campeón. Morales derrotó al campeón interino Ivan Koloff, que había sido colocado entre él y Sammartino.
En los años siguientes, defendió su título contra villanos legendarios como «Classy» Freddie Blassie, Blackjack Mulligan (abuelo de The Fiend Bray Wyatt), Don Leo Jonathan, George The Animal Steele y Larry The Axe Hennig (padre de Mr. Perfect Curt Hennig, abuelo de Curtis Axel) fue aclamado como cabeza de cartel de los grandes espectáculos.
Pedro Morales fue el primer ganador de la Triple Corona.
Después de que Morales perdiera el título en 1973 ante Stan Stasiak (que a su vez marcó el paso a otro reinado de Sammartino) y abandonara la liga en 1975, regresó en 1980 y celebró nuevos éxitos: también ganó el Tag Team con Bob Backlund y dos veces el Intercontinental Title con victorias sobre Ken Patera y Don Muraco. Morales fue así el primer ganador de la «Triple Corona» de todos los títulos importantes de la WWE de la época.
En los años ochenta, su gran popularidad ayudó a establecer una nueva generación de estrellas: Sgt. Slaughter, Greg «The Hammer» Valentine, «Superfly» Jimmy Snuka (Jimmy Snuka: leyenda de la WWE fallecida que dejó un misterio de asesinato). Perdió su último combate por el título en la WWE en 1986 contra Randy Savage, que en ese momento estaba empezando como campeón intercontinental.
Morales también impulsó la carrera de otro compañero del Salón de la Fama: Tito Santana («El Matador») apareció a menudo como compañero de Morales en los últimos tiempos. Los dos favoritos latinoamericanos se enfrentaron a varios dúos de villanos de su época, entre ellos la Hart Foundation, el joven Bret «The Hitman» Hart y su compañero Jim Neidhart.
En 1987, Morales puso fin a su carrera y trabajó después entre bastidores para la WWE y como comentarista en español para la WWE y la entonces competidora WCW. En 1995, ingresó en el Salón de la Fama de la WWE.
Morales dejó atrás a su esposa Karen y a un hijo adulto.
