Muhammad Ali y Joe Frazier libraron una de las peleas más dramáticas y brutales de la historia del boxeo en 1975. Ambos estuvieron en peligro de muerte por momentos
El sol era abrasador. En el Coliseo Araneta había unos 40 grados centígrados, la humedad era insoportable. El mero hecho de sentarse era suficiente para hacer sudar a los 25.000 espectadores. No eran condiciones para hacer deporte. Especialmente en el deporte de alto nivel.
Pero dos hombres se unieron esta mañana hace 47 años. Se enfrentaron en uno de los combates más dramáticos y brutales de la historia del boxeo. Muhammad Ali y Joe Frazier provocaron la legendaria «Thrilla in Manila» en Filipinas.
La revista especializada The Ring escribió posteriormente sobre el «mejor combate de boxeo del siglo XX». Ali ganó este combate al detener la pelea antes del 15º asalto final.
Ali pierde – y recupera el título
El duelo por el campeonato mundial de los pesos pesados marcó el final de una trilogía. Los dos rivales ya se habían enfrentado dos veces en el ring. En 1971 lucharon por el título en la «Pelea del Siglo». Frazier ganó la pelea en el Madison Square Garden de Nueva York con una victoria por puntos.
Tres años después, fue una revancha. De nuevo en Nueva York. De nuevo en la sala consagrada de Manhattan. Sólo que el resultado fue diferente. Ali ganó el «Super Fight II», que no fue tan super. De este modo, se ganó el derecho a un duelo con George Foreman, que era campeón del mundo en ese momento. Ali lo venció en el «Rumble in the Jungle» y recuperó los títulos.
Y «El Más Grande» preparó así el escenario para otro duelo con Frazier. El 1 de octubre de 1975, boxearon por el campeonato mundial en Manila.
Ali se burla de Frazier como un gorila
Verbalmente, sin embargo, los rivales se enfrentaron de antemano. Ali se burló de Frazier como si fuera un gorila. «¿Se puede entrar en Filipinas con animales protegidos?», preguntó retóricamente. Pero «Smokin’ Joe» también podía repartirlo. Sus palabras marciales fueron: «Le arrancaré el corazón a este mestizo del pecho».
Estos ataques que llaman la atención eran del agrado del que tiraba de la cuerda detrás de la «Thrilla»: el ingenioso y a la vez ventoso promotor de boxeo Don King había elegido Quezon City, en la región metropolitana de Manila, como lugar de celebración.
King había negociado un acuerdo con el dictador filipino Ferdinand Marcos. El presidente y su esposa Imelda estaban sentados en el palco cuando comenzó la pelea a las 10 de la mañana. Los espectadores de Estados Unidos pudieron ver la tercera parte de la saga Ali-Frazier en horario de máxima audiencia.
El entrenador Dundee reprende a Ali
El campeón, ahora de 33 años, ya no poseía la elegancia de antes. En cambio, Ali impresionó con su poder de golpeo desde el principio. Con un uppercut de izquierda envió a Frazier, dos años más joven que él, contra las cuerdas en el primer asalto.
Pero el hombre afectado pronto devolvió el golpe. Frazier puso en aprietos a Ali, clavándole los puños en los riñones. A Angelo Dundee, el entrenador de Ali, no le gustó. «Sal de tu maldita esquina», gritó en el quinto asalto.
Ahora la pelea se estaba convirtiendo en una verdadera «Thrilla in Manila». Ali, por cierto, había acuñado ese nombre por adelantado con una rima: «Va a ser un thrilla, y un chilla, y un killa, cuando consiga el gorila, en Manila».
Frazier apenas puede ver
Los dos luchadores abrieron el séptimo asalto con un intercambio de palabras. El renombrado periodista deportivo Hartmut Scherzer lo escribió más tarde para el Frankfurter Allgemeine Zeitung. «Viejo Joe Frazier, ¿por qué pensé que estabas acabado?», comenzó Ali el duelo verbal.
Su rival replicó: «Estás mal informado, guapo».
Y así sucesivamente. En el 13º asalto, Ali llevó a su oponente al borde del nocaut con fuertes golpes. El ojo derecho de Frazier se hinchó después de eso, y apenas podía ver.
Frazier entrenador Futch provoca un paro
Después del 14º asalto, el aspirante se acomodó en su banquillo. El entrenador de Frazier, Eddie Futch, anunció la detención. El boxeador protestó en vano.
Alí no tenía más fuerzas para animar su éxito. Incluso sufrió un colapso. Una muestra de las condiciones inhumanas del Coliseo Araneta. Según el médico del ring, Ferdie Pacheco, ambos boxeadores estuvieron en peligro de perder la vida por momentos debido a la pérdida de líquidos.
Cuando los boxeadores se recuperaron, pronunciaron frases que también pasaron a la historia del deporte. «Le lancé golpes que habrían derribado un muro de la ciudad y los apartó», dijo Frazier sobre Ali.
Y el campeón del mundo quedó marcado. Ali: «Llegamos a Manila como jóvenes campeones y nos fuimos como viejos»
