Al contrario que el propio Sébastien Ogier, el piloto de Hyundai Thierry Neuville se imagina muy bien al piloto titular de Toyota a tiempo parcial jugando un papel en la lucha por el título de 2024
Cuando Sébastien Ogier decidió participar únicamente en rallyes seleccionados para Toyota tras su título en la temporada 2021 del Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC), lo hizo para reducir gastos. El francés ya no quería luchar por otro título del WRC -sería el noveno- a partir de 2022.
Sin embargo, en la actual temporada 2024 del WRC, Ogier es de repente el piloto de Toyota con más puntos del WRC después de nueve de las trece pruebas, aunque no compitió en tres de los nueve rallyes. Tras su tercera victoria de la temporada, Ogier está ahora a sólo 27 puntos del piloto de Hyundai Thierry Neuville, que lidera el WRC.
Aunque el propio Ogier aún no se siente cómodo con el papel de aspirante al título y todavía no sabe si disputará las cuatro pruebas restantes del calendario 2024 del WRC, el líder del campeonato Neuville sí que ve al ocho veces campeón del mundo de rallyes como un rival en la batalla por el título de 2024.
Cuando se le preguntó a Neuville inmediatamente después de la victoria de Ogier en el Rally de Finlandia el pasado domingo quién era su principal rival en la lucha por el título, el líder del campeonato respondió: «Claramente el que está en segundo lugar en la clasificación. Ese es el Sr. Ogier en este momento. Puede que él mismo no tenga esa sensación, pero siempre ha estado delante en los últimos rallies. Está luchando por cada punto. «
Neuville describe su propia actuación en el Rally de Finlandia como una «montaña rusa». ¿Por qué? «Empezamos con grandes expectativas, pero en el shakedown nos dimos cuenta de que las cosas no iban como habíamos imaginado. Incluso entonces, nos dimos cuenta de que este fin de semana sería un reto. Y así fue exactamente como resultó».
Neuville terminó segundo, entre otras cosas porque los pilotos de Toyota Kalle Rovanperä y Elfyn Evans se retiraron debido a sendos accidentes. Basándose en el sistema de puntos del WRC de 2024, que fue duramente criticado tanto por Ogier como por la leyenda de los rallies Walter Röhrl, Neuville consiguió sólo un punto menos que el ganador Ogier en Finlandia.
Queda por ver qué decidirá Sébastien Ogier. ¿Conducirá las cuatro pruebas restantes de la temporada? Ese es el claro deseo del jefe del equipo Toyota, Jari-Matti Latvala, que quiere dejar esta decisión en manos del propio Ogier. Mientras que sería el noveno título del WRC para el francés si lo consigue, sería el primero del
para Thierry Neuville.