Charles Leclerc cree que ganará la salida y, según Pirelli, es improbable que el undercut de Oscar Piastri sea una amenaza para él
¿Todo lo bueno viene de tres en tres? Charles Leclerc sale desde la pole position por tercera vez después de 2021 y 2022 en su Gran Premio de casa en Mónaco. En 2021, el eje de transmisión falló tras el accidente en la Q3 antes de que la carrera hubiera siquiera comenzado; y en 2022, el monegasco estaba en una ventaja dominante hasta que los estrategas de Ferrari cometieron un error en un Gran Premio lluvioso
Está claro que si Leclerc sigue liderando poco después de las 16:00 después de Sainte Devote y la previsión meteorológica se mantiene, entonces es probable que sólo pueda perder la victoria atrasada en casa debido a la estrategia en boxes, un coche de seguridad o una falta de concentración. Y él mismo considera poco probable que se descuelgue en la salida.
«No he visto a nadie perder posiciones antes de la primera curva porque la distancia es muy corta», dice el piloto de Ferrari con confianza. «Pero nunca digas nunca. Concentrémonos en la salida. Si Carlos también sale bien y somos primero y segundo, podemos controlar la carrera como equipo. Sería el escenario perfecto».
Es concebible que Ferrari pueda echar mano de su bolsa de trucos, dejar a Sainz un poco atrás para construir una ventaja y dejar que Leclerc conduzca un primer stint más corto y Sainz uno más largo. Pero, por supuesto, eso depende de lo que hagan los demás y de dónde se abran los huecos en la parrilla. Se pueden concebir muchas variantes estratégicas dentro de la ventana de una parada.
¿Cómo superará Piastri a Leclerc?
El único rival de Ferrari en la salida será probablemente Oscar Piastri. El piloto de McLaren está en la primera fila. Pero aunque llegue a la misma altura por Sainte Devote, tendrá que colarse en la curva de izquierdas. Se aprieta bastante al final de la recta de salida y de meta, y no se puede ser tan temerario como en muchos otros circuitos.
En cualquier caso, Piastri no ha planeado ninguna variante de hara-kiri para la salida: «La carrera no sólo se gana o se pierde en la primera curva», dice. «También se puede presionar con la estrategia adecuada y adelantar. No sería el fin de la carrera no liderar en la salida. Pero, por supuesto, nos haría la vida un poco más fácil».
En el pasado, Mónaco no solía ser una carrera de undercut, sino de overcut. En otras palabras, la última parada en boxes podía vencer a la anterior. «El undercut no ayuda mucho aquí», dice el ingeniero jefe de Pirelli, Simone Berra. «El neumático duro necesita media vuelta para coger temperatura. Normalmente, te mantienes delante si cambias una vuelta más tarde».
Lo más probable es que la mayoría de los pilotos de cabeza utilicen una estrategia medio-duro. Para los que salgan con medio, Pirelli prevé una ventana de paradas en boxes de la vuelta 25 a la 35, por lo que Berra contradice a Piastri cuando dice: «Aquí no hay nada que puedas inventar. La posición en pista decide. En términos de estrategia, Mónaco es bastante único».
Stella: Mónaco no tiene por qué ser una procesión
El director del equipo McLaren, Andrea Stella, sigue viendo oportunidades: «Mónaco siempre se ve como una procesión, pero a menudo hay coches de seguridad y banderas rojas. Y los neumáticos son delicados. El año pasado hubo fases en las que algunos neumáticos tenían graining. Por eso no se puede adelantar enseguida. Pero puedes recuperar tiempo cerca de la ventana de paradas en boxes o construir una ventaja. «
Leclerc parece ciertamente optimista, la «maldición de Mónaco» no parece roerle: «Si hacemos una buena salida, tengo pocas dudas de que podré defender el liderato en la primera curva. Y nuestras salidas han sido bastante buenas últimamente. Por eso no estoy demasiado preocupado».
Y sin embargo: 2021 y 2022 no se olvidan. Leclerc intenta que los recuerdos desagradables no le perturben y responde a la pregunta de si esta vez hará algo diferente que entonces: «No, en absoluto. Ya hicimos el trabajo el sábado. Ahora no podemos hacer otra cosa que concentrarnos en el domingo».
«Es cierto que hemos cometido errores aquí en el pasado. Pero eran situaciones completamente diferentes. Creo que nos hemos hecho mucho más fuertes como equipo desde entonces», explicó el piloto de 26 años. «Afrontaremos esta carrera como cualquier otra. Y confío en que haremos un buen trabajo».
«En Mónaco, tienes toda la presión en la calificación. No estás más relajado en la carrera… Aunque, en realidad, sí lo estás: tienes que hacer bien la salida, y luego centrarte en la parada en boxes, porque las vueltas antes y después de la parada son muy importantes. Ya no pienso en lo que pasaba antes. Y estoy seguro de que lo gestionaremos bien».
Leclerc: ¿Cree que tiene posibilidades de ganar el Campeonato del Mundo?
Si Leclerc gana la carrera y Verstappen se queda estancado en la sexta plaza de la parrilla, la diferencia en el campeonato se reduciría de los 48 puntos actuales a 31. Una brecha que se puede recuperar con hasta 448 puntos por piloto aún en juego en los 16 Grandes Premios restantes.
«El campeonato todavía es largo», dice Leclerc, quitando presión a la situación: «Una carrera no lo cambiará todo. Tenemos que mantener la calma. Aún es pronto para pensar en el campeonato. Red Bull sigue teniendo el mejor coche. Pero es cierto que no tienen el mejor coche en un circuito tan especial. Pero eso no significa que vaya a seguir siendo así en las próximas carreras».
