Arjun Maini se convirtió en el primer indio en lograr una pole en el DTM en Spielberg y está viviendo su mejor temporada con diferencia: el papel desempeñado por el jefe de los hotspur de AMG
En su cuarta temporada en el DTM, el expiloto indio de Fórmula 2 Arjun Maini está experimentando un gran avance este año: el pasado fin de semana en Spielberg, el piloto de HRT se convirtió en el primer indio en conseguir una pole en el DTM, la única para Mercedes-AMG en lo que va de temporada, aparte del exitoso póquer de neumáticos de Maro Engel en Nürburgring. También subió dos veces más al podio en las carreras posteriores a Norisring.
La gente cercana a él dice que la velocidad siempre estuvo ahí, pero que Maini aún tenía que ponerse al día, sobre todo mentalmente, algo que él mismo confirma ahora. «Nunca fui capaz de mostrar mi ritmo en el DTM, porque es muy difícil abrirse paso. Mi mayor debilidad era la clasificación, pero este año lo tengo bajo control».
«Más que la conducción en sí, era una cuestión mental. Siempre cometía muchos errores en la clasificación, simplemente no conseguía hacer bien la vuelta», explica el piloto de Bangalore. «Pero los sectores teóricos estaban bien».
Así de fuerte se ha mostrado Maini en lo que va de temporada 2024
Siempre había «atropellado un poco al Mercedes-AMG GT3 en clasificación». Pero ahora ha entendido «cómo hay que pilotar el coche en clasificación, porque antes era mucho más agresivo con el GT». El progreso fue evidente en las seis primeras sesiones de clasificación de la temporada, en las que Maini fue el mejor piloto de Mercedes-AMG en cuatro ocasiones, y sólo salió fuera de los cinco primeros una vez.
Hasta ahora, su registro es sobresaliente: en 14 sesiones de clasificación, ha terminado diez veces entre los ocho primeros, algo que ningún otro piloto de Mercedes-AMG ha logrado. Además, tiene un punto más y un podio más en la clasificación general que su compañero de equipo Luca Stolz, octavo
El hermano del campeón de billar como entrenador mental
La fortaleza mental que ha adquirido ha tenido mucho que ver. «Tenía tan buen ritmo a principios de año que no piensas demasiado en la clasificación», dice. «Todo va solo».
Pero cuando «empiezas a pensar un poco en lo que estás haciendo y ya no estás seguro, marca una gran diferencia tener esa confianza», afirma. Todo lo que te rodea también tiene que «encajar, porque el campo es muy estrecho»
Maini lleva años trabajando con el entrenador mental indio Shri Advani. Es el hermano del campeón de billar Pankaj Advani, que le entrena en línea. Pero el entorno también parece desempeñar un papel importante en la tendencia ascendente de Maini
El castigo de la maldición tiene efecto en los hotspur
Esta temporada, el piloto cuenta con un nuevo y experimentado ingeniero de carreras en Marius Avemarg, que anteriormente dirigió el departamento técnico de Toksport WRT. A nivel interno, se aplica la siguiente norma: Maini tiene que pagar 500 euros cada vez que explota en la radio, como hizo tan a menudo en el pasado. Por cierto, el dinero no va al equipo, sino a su tripulación.
En lugar de perder la concentración y posiciones importantes, ya no deja que los contratiempos le despisten tan fácilmente. «Siempre tuvo la capacidad, pero nunca llegó a cuajar»,
«El cambio de aires con su nuevo ingeniero le ha sentado muy bien. Los dos trabajan muy bien juntos. Además, le da mucha confianza, así que es una situación en la que todos ganan»
Maini es «en realidad parte del inventario de HRT »
Fritz, que lleva trabajando con Maini desde 2022, ve el rendimiento de su protegido como una confirmación: «Ya dije en invierno que veía algo en él. Ahora lo está devolviendo. Es muy bueno de cabeza. También estuvo muy fuerte en Nordschleife en la carrera de 24 horas. Se siente cómodo en el coche y con nosotros».
Maini vive ahora cerca de Colonia y, por lo tanto, está en el taller de HRT, no lejos de Nürburgring, más a menudo que casi nadie. Con el DTM, las 24 horas de Nürburgring, numerosas carreras de la NLS, el GT World Challenge Europe y otros eventos, también corre muchas más carreras para HRT que su compañero Stolz. «En realidad es parte del inventario», sonríe Fritz.