La pelea entre Muhammad Ali y George Foreman pasará a la historia como el «Rumble in the Jungle». La batalla de Kinshasa también fue un asunto político
El día en Kinshasa aún no había amanecido, pero el termómetro ya marcaba más de 30 grados de calor, más un 90% de humedad.
Los 100.000 espectadores coreaban «Ali, boma ye» (Ali, mátalo), y Muhammad Ali golpeaba y golpeaba y golpeaba. Y, efectivamente, George Foreman, el aparentemente invencible, arrogante y engreído campeón de todas las categorías, empezó a tambalearse y luego cayó.
Ali dejó vivir a Foreman, pero acabó con el mito del campeón imbatible en el octavo asalto y se hizo inmortal para siempre.
«Rumble in the Jungle» como pelea sensacional
Justo antes del final del octavo asalto en el combate del 30 de octubre de 1974, que pasó a la historia como el «Rumble in the Jungle», Foreman, que había permanecido invicto en 40 combates hasta ese momento, fue destrozado por Ali, que entonces tenía 32 años.
Ali se alzó alto y ancho sobre su rival, al que el árbitro Zach Clayton dio la cuenta sin mucha prisa. Luego, el vencedor se dirigió a su esquina, aparentemente ingrávido, y se dejó celebrar por lo que probablemente fue la mayor sensación del boxeo.
El «Rumble in the Jungle» fue mucho más que una pelea a puñetazos. Ali contra Foreman, en medio de África, el promotor Don King había garantizado a ambos boxeadores la cuota entonces irreal de cinco millones de dólares estadounidenses a cada uno, financiada por Mobutu Sese Seko, el dictador del entonces Zaire (hoy República Democrática del Congo).
También se debe a estas circunstancias especiales que la lucha se haya recordado como un acontecimiento centenario de inmenso significado cultural, inmortalizado en canciones (Johnny Wakelin – «In Zaire», The Fugees – «Rumble in the Jungle») y películas como el documental ganador de un Oscar en 1997 «When we were Kings».
Muhammad Ali fue un perdedor contra George Foreman
Mientras que Foreman había llegado invicto al combate, Ali ya no estaba impecable tras perder el «Combate del Siglo» contra Joe Frazier en 1971 -al que «Big George» había destronado dos años después- y en 1973 se produjo otra derrota contra Ken Norton, el apogeo de Ali parecía haber pasado. Aunque Ali ganó la primera revancha contra Frazier, muchos observadores esperaban la desmitificación final contra Foreman.
La tensión previa al esperadísimo enfrentamiento se vio incrementada por un aplazamiento de cinco semanas después de que Foreman sufriera un profundo corte en el ojo durante un entrenamiento. El gong sonó a las tres de la madrugada, hora local, del 30 de octubre de 1974, horario de máxima audiencia el 29 de octubre en EE.UU.
Ali sisea a Foreman: «¿No tienes más? «
Lo que ocurrió a continuación en el ring fue algo que nadie esperaba, y menos Foreman. Foreman estaba golpeando a Ali, pero éste se dejó caer contra las cuerdas, que su legendario entrenador Angelo Dundee había hecho mucho más blandas de lo habitual.
La cabeza de Ali estaba casi siempre fuera del alcance de Foreman, que amortiguaba los golpes contra su cuerpo con los antebrazos.
«Rope a dope» era el nombre de este baile de la cuerda, tan efectivo como el famoso «Flota como una mariposa, pica como una abeja» del joven Ali.
«¿Eso es todo lo que tienes, George, eso es todo lo que tienes?», siseó Ali. En el sexto asalto, Foreman estaba cansado, totalmente agotado, y Ali seguía rebotando contra las cuerdas del cuadrilátero: «Golpéate a ti mismo, muñeca. No eres un campeón».
Y entonces, a 22 segundos del final del octavo asalto, Ali golpeó. Salió de las cuerdas con un par de derechas rápidas, siguió con dos precisas combinaciones de izquierda-derecha y golpeó la cabeza de Foreman un total de nueve veces. Como a cámara lenta, el hombre indestructible cayó, incapaz de levantarse por sus propios medios.
Foreman rompió por la derrota
Ali volvió a ser campeón y lo siguió siendo durante años, incluido el igualmente legendario «Thrilla in Manila» contra Frazier en 1975, antes de que Leon Spinks pusiera fin definitivamente a la era del difunto Ali en 1978.
Foreman, por su parte, nunca se recuperó de la derrota ante Ali y abandonó en 1977 tras sufrir otra amarga derrota ante Jimmy Young.
No fue hasta 1994, tras varios regresos, cuando protagonizó un tardío y sorprendente regreso al trono de campeón del mundo contra Michael Moorer, que se vio entonces mermado por el escandaloso combate contra Axel Schulz.
