A las 2.50 de la madrugada, hora local, cuando el último partido de la historia del US Open había llegado a su fin, los dos gladiadores del tenis, Carlos Alcaraz y Jannik Sinner, cayeron abrazados, completamente agotados.
Hubo una gran ovación de los aficionados en el estadio Arthur Ashe, que habían sido completamente entretenidos en 5:15 horas antes. El dramático partido de cuartos de final disputado el jueves por la noche en el último torneo de Grand Slam del año no sólo será recordado por su retraso.
Las dos jóvenes estrellas ofrecieron un intercambio de golpes digno de una final, casi épico, con muchos peloteos brillantes y gran tensión. Al final, el español Alcaraz, de 19 años, puso de rodillas al italiano Sinner, de dos años, con 6:3, 6:7 (7:9), 6:7 (0:7), 7:5 y 6:3. Pero ambos recibieron un gran aplauso.
«Siempre tienes que creer en ti mismo «
«Sinceramente, no sé cómo lo he hecho», dijo Alcaraz tras su primera semifinal en un torneo de Grand Slam, para la que tuvo que esforzarse al máximo e incluso defenderse de un punto de partido en contra. «Siempre hay que creer en uno mismo. Siempre hay que perder la esperanza en último lugar».
El apoyo de los espectadores ayudó, explicó el número cuatro del mundo: «La energía que sentí en la pista a las tres de la mañana fue increíble. En otros torneos, en otras canchas, probablemente todo el mundo se habría ido a casa a dormir. «
Alcaraz, en su discurso de victoria en la pista, visiblemente difícil para él tras la hazaña, también elogió a su rival Sinner por la apasionante pero siempre justa lucha: «Es un gran jugador, su nivel es increíble.»
El abatido sudafricano no podía consolarse con eso. «He tenido algunas derrotas duras antes, pero esta va a la cabeza de la lista», dijo Sinner con tristeza, «Creo que esto va a doler por un tiempo». «
En las semifinales contra Frances Tiafoe
Alcaraz, que no pudo regresar a su hotel hasta las 3.45 de la madrugada tras finalizar la rueda de prensa, se convirtió en el semifinalista de Grand Slam más joven desde su compatriota Rafael Nadal (Abierto de Francia 2005). Además, conservó su oportunidad de ponerse al frente de la clasificación mundial tras el torneo.
Alcaraz se enfrentará a Frances Tiafoe en las semifinales del viernes. El jugador de 24 años ganó 7:6 (7:3), 7:6 (7:0), 6:4 contra el nada decepcionante ruso Andrei Rublyov y se convirtió en el primer estadounidense desde Andy Roddick en 2006 en alcanzar la ronda de los cuatro mejores en su torneo de casa. El noruego Casper Ruud y el ruso Karen Khachanov se enfrentarán en la segunda semifinal.
«Tiene mucha confianza ahora mismo y la sede también es especial para él», dijo Alcaraz sobre el estadounidense Tiafoe. Espera un «partido de primera» – pero su partido de cuartos de final contra Sinner será difícil de superar.
